日本サッカー協会は３０日、インドネシア西ジャワ州ボゴール市内のホテルで会見し、五輪代表と兼任する森保一監督（５０）のＡ代表初采配となる９月７日のチリ戦（札幌ドーム）、同１１日コスタリカ戦（パナソニックスタジアム吹田）のメンバー２３人を発表した。Ｗ杯ロシア大会の主力選手は招集せず、ＭＦ堂安律（２０）＝フローニンゲン、伊藤達哉（２１）＝ハンブルガーＳＶ＝ら東京五輪世代３人を抜てき。平均年齢２５・３歳とフレッシュな陣容で初陣に挑む。　　

　２２年カタールＷ杯へ向けた船出は、東京から直線距離で６０００キロ近く離れたインドネシアからだった。飛行機で７時間。首都・ジャカルタから車でさらに１時間南へと下った隣町ボゴール。緑が豊かで近くのモスクからはコーランが響く。

　ホテルの小さな会議室にテレビカメラはたった２台、報道陣約４０人。通常は約１５０人のメディアが集まるビッグイベントには似つかわしくない異例の態勢の中、五輪代表とＡ代表とを兼任する森保監督は「選手たちには自分の持っているものを思いっきり発揮してほしい。勝ちにこだわって、チームとしてもつながりを持って挑みたい」と抱負を語った。

　ビッグサプライズこそないが森保色がにじむメンバー構成となった。「ロシアＷ杯に出ていた海外でプレーする選手の招集は今回は見送る」とし、ロシアＷ杯でプレーした選手はＭＦ山口とＤＦ槙野のみ。海外からはクラブでの状況も鑑みながら、リオ五輪以降の世代から８人を招集した。ＭＦ堂安、伊藤、ＤＦ冨安ら４人が初代表。国際Ａマッチ出場５試合以上の選手はわずか９人だ。平均年齢は２５・３歳。ロシアＷ杯開幕時の２８・３歳から大幅に若返った。

　一方で広島時代に指導した２８歳のＭＦ佐々木を「継続していいパフォーマンスをしている」と初招集。広島の顔である３２歳のＭＦ青山も名を連ね、指揮官をよく知る“核”は置いた。

　監督自身は１１日のＪリーグ視察を最後に１２日に離日。以降アジア大会に臨むＵ－２１代表を指揮している。１日は韓国との決勝戦。Ａ代表の選考は、ジャカルタ入りする予定だった関塚技術委員長が日本に残り、多くのスタッフと情報共有をしながら行った。

　「選手のパフォーマンスなどは把握できている中、招集できた」と森保監督。「目の前の試合へやることもたくさんある中で、Ａ代表の次の試合に向かうというのは、難しい部分があると感じた」と吐露しつつ「大変だが、スタートは何をやっても難しさはある。よりいい形で仕事ができるようにやっていきたい」と前向きだった。まずは１日のアジア大会決勝。帰国後も慌ただしいスケジュールとなるが、華々しく凱旋し、初陣へとつなげたい。