ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会が６月１４日に開幕し、６大会連続出場の日本は１次リーグ初戦（同１９日）でコロンビアと対戦する。日本は過去のＷ杯で南米勢に１分け３敗と勝ちがなく、コロンビアには前回大会で１－４と大敗した。なぜ日本は南米に勝てないのか。２００６、１０年大会に出場した駒野友一（３６）＝福岡ＤＦ＝に聞いた。

　駒野がＷ杯で南米勢と戦ったのは、２０１０年の決勝トーナメント１回戦のパラグアイ戦。ファンにとってはＰＫ戦で外した場面が印象的で、駒野も「結果を求めて日々練習するためにも、忘れてはいけない場面」と強く胸に刻んでいる。

　０－０で終えた１２０分間の戦いは「チームとしての守備はうまくできた」と無失点を評価する。その一方で「ボールを回させてくれるけどペナルティーエリアの中では簡単に仕事をさせてくれなかった」と相手の堅い守りに脱帽した。

　シュート数は日本が１２本、パラグアイは１３本。だが守備でＧＫと１対１になるピンチに陥り、攻撃面では決定機をつくれなかった。「ボールへのアプローチが速く、シュートコースを限定された。相手の方がサッカーを知っていた」と質の高さを痛感させられた。

　０６年Ｗ杯のブラジル戦は出場機会がなかったが、日本の先制後、目の色を変えてきた“王者”に圧倒された。「スイッチが入るように、プレーの精度が明らかに変わった。南米のチームは急にスイッチが入る。その変化も対応しづらい」

　南米勢対策には主導権を握ることが必要だという。「情報が少ない初戦は引いて堅く守りがちだけど、引いてしまうと何もできずに体力を消耗する。全員で同じイメージを描き、前線からプレッシャーをかけたり、前線にくさびのパスを入れたりしてスイッチを入れてほしい」。今も日本代表復帰を狙うベテランは「（今回の監督交代で）チャンスが来ましたよ」と得意のクロスとＦＫを磨いている。