「Ｗ杯ロシア大会組み合わせ抽選会」（１日、モスクワ）

　サッカー日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は１日（日本時間２日未明）、ロシアＷ杯の１次リーグの対戦相手が決まったことを受け「高い目標を持ってやる。初戦が一番大事な試合だ。何としても決勝トーナメントに進むという強い気持ちが大事」と２大会ぶりの１６強入りへ決意を語った。ＦＩＦＡランキング５５位の日本は１次リーグＨ組で６月１９日にサランスクでコロンビアと、２４日にエカテリンブルクでセネガルと、２８日にボルゴグラードでポーランドと対戦する。

　２大会ぶりのＷ杯１６強を目指し、ハリルジャパンが動き出す。抽選の印象を問われると「抽選前からＨに入ると話していた。時々、そういう予感がある。ハリルホジッチの（イニシャル）Ｈでもある」。対戦相手への対策や戦術については「まだこれから。開幕５日後となった初戦の日程上、準備期間が５日間ほど増える。スタッフとともに緻密な計画を立てたい」と早くも思案を巡らせた。

　短期決戦となる１次リーグ。突破のカギを握るのが、チームの勢いにつながる初戦・コロンビア戦だ。過去の大会でも１６強に進出した２大会（０２年、１０年）はそれぞれ引き分け、勝利と勝ち点を得たことで、躍進のきっかけとした。コロンビアとは、前回のブラジル大会では１次リーグの第３戦で対戦して１－４と惨敗。世界との差を見せつけられただけに、指揮官も「初戦が一番大事。ブラジルのリベンジという意味合いもある」と重要視する。

　番狂わせを起こすのに必要なのが守備だ。前回大会で日本を翻弄（ほんろう）したＭＦロドリゲス（バイエルン・ミュンヘン）は健在で、同大会は負傷でメンバー外となったＦＷファルカオ（モナコ）も強烈。このダブルエースを抑え込むことが、４年前からの成長を見せつけることにもなる。

　第２戦のセネガル、同３戦のポーランドも含め、タイプの異なる３国との同居となった。ハリルホジッチ監督も「異なるサッカーに対して戦う準備をする」と周到な対策を期す。徹底的な分析で相手の長所を消す戦術をとるのは、指揮官の信条でもある。

　「何としても決勝トーナメントに進むという強い気持ちが大事。簡単ではないが、そこに向かってやっていく」と決意を込めた指揮官。来たるべき対決に向け、準備を進める。