スペイン１部エイバルに所属する日本代表ＦＷ乾貴士（２９）が１０日、チーム合流のため関西空港発の航空機で離日した。

　５月２４日の帰国から４７日間の日本滞在。「充実していたし、リフレッシュできた」と笑みを浮かべた。

　出場機会こそなかったが、６月のＷ杯最終予選イラク戦の代表メンバーにも選出された。８、９月にはＷ杯出場権獲得が懸かるオーストラリア戦（８月３１日、埼玉）、サウジアラビア戦（９月５日、ジッダ）の大一番が待ち受けるが、「まずはチームでポジションを奪わないといけない。選ばれるか選ばれないかは監督次第ですけど、活躍すれば呼ばれる可能性も増えると思うし、そこに向けていいアピールをしていきたい」と自然体を強調した。

　チームは１２日から始動する予定。負傷している右足首については「まだ痛みは若干ある感じですけど、できない痛みではない」と明かした。スペイン２季で通算６得点を記録し、大久保嘉人（現ＦＣ東京）がマジョルカ時代に記録した日本人最多得点記録（５得点）を更新。３季目に向けて「気負い過ぎず楽しくサッカーをしたい。１試合でも多く出て、１点でも多く取れるようにやっていきたい」と意気込んだ。

　古巣のＣ大阪が１８試合を終えて首位に立つ。舞洲での練習に参加し、ホーム試合の観戦に何度も足を運んでいた乾は「すごくうれしいし刺激をもらった。安定感もあるし、先制されても逆転できるのは本物。半分終わった時点で首位に立っている。優勝を狙うしかない。ずっと応援したい」と変わらぬ“セレッソ愛”を口にした。

　一度は搭乗手続きを済ませたものの、取材対応中に査証確認のため、航空会社から呼び出しを受けるハプニングもあったが大きな問題はなく、愛する家族に見送られ笑顔で日本を後にした。