「欧州Ｌ・１次リーグ、ザルツブルク２－０シャルケ」（８日、ザルツブルク）

　１次リーグ最終戦が行われ、Ｉ組でシャルケ（ドイツ）のＤＦ内田篤人（２８）がザルツブルク（オーストリア）戦の後半３８分から出場し、右膝のけがから約１年９カ月ぶりに公式戦へ復帰した。１位が決定済みのシャルケは０－２で敗れ、ＦＷ南野拓実（２１）がフル出場したザルツブルクは３位で敗退した。Ｅ組ではＭＦ瀬戸貴幸（３０）がフル出場したアストラ（ルーマニア）がローマ（イタリア）と引き分け、２位で決勝トーナメントへ進んだ。他の日本選手所属クラブは突破を逃した。

　「ウチーダ、オオー、ウチーダ、オオー」。シャルケの人気者が帰ってきた。後半３８分、敵地に駆け付けた約５千人のサポーターから盛大な祝福を受けながら、背番号２２がピッチに入った。

　実に１年９カ月ぶりの公式戦。ロスタイムを含めた終盤わずか１０分間だったが、内田は「使ってくれた監督に感謝している。今日は『リハビリ頑張りました』のご褒美ではないかな」と素直に喜んだ。

　長年悩まされた右膝の痛み、昨夏の手術、復帰を目前にしながら何度も挫折を味わったつらいリハビリ。やっと戦列に戻り「（膝が）なかなか治らない。手術の決断が間違っていたんじゃないかとすごく迷った時期がある。そのときが一番きつかった」と明かした。

　一時は引退も危ぶまれた２８歳の元日本代表が、再スタートの第一歩を踏み出した。「スタメンとか、ぜいたくは言わない。ホームで、あれ（ファンの歓声）を感じたい」と意気込みを新たにした。