Ｊ２ファジアーノ岡山が、夢のＪ１昇格を視界にとらえている。リーグ第３５節を終えて１７勝１１分け７敗、勝ち点６２で５位。Ｊ１昇格プレーオフ進出（３～６位）はおろか、自動昇格（２位以内）の可能性も残す好位置をキープしている。残り７試合。悲願成就へ、ラストスパートだ。

　Ｊ１昇格への執念を感じさせる戦いだった。８日の２位・松本戦。敵地に乗り込んだ岡山は１点ビハインドの後半４２分、ＣＫからＭＦ矢島慎也が劇的な同点ゴール。自動昇格の可能性を残す、貴重な勝ち点１をつかんだ。

　５位の好位置をキープして、リーグ戦は残り７試合。就任２年目の長沢徹監督は言う。

　「プレーオフ圏内にいるチームでウチが唯一、Ｊ１を知らない。チャレンジャーですから、思い切って挑戦するだけです」

　第３５節を終え首位が札幌、２位が松本。さらにＣ大阪、清水、京都…。上位陣は岡山以外、Ｊ１経験クラブが並ぶ。自動昇格を狙いつつも、長沢監督は「まずはプレーオフ進出をクリアすること。先を見ず、１つ１つ勝ち点を積み上げたい」と冷静に話した。

　その指揮官は開幕前、今季の目標として「プラス１０」のキーワードを掲げていた。

　１１位に終わった昨季は勝ち点が「５４」。総得点は「４０」で、失点は「３５」だったため得失点差は「５」だった。Ｊ１昇格プレーオフに進出するためには、「これに１０をプラスした数字が必要」と説明。つまり勝ち点「６４」、得点「５０」、得失点差「１５」を達成すべきノルマとした。

　今季、岡山はＪ１仙台などで活躍したＦＷ赤嶺真吾をＧ大阪から獲得。Ｕ－２３日本代表のＦＷ豊川雄太も鹿島から期限付き移籍で加わった。赤嶺はここまで全３５試合に出場して４得点。ゴール数こそ多くはないが、最前線で体を張り、攻撃のバリエーションを増やした。豊川は主にスーパーサブとして起用され、８得点を挙げるなど期待に応えている。

　元日本代表ＤＦ岩政大樹を中心とした守備も堅固さを増した。リオデジャネイロ五輪日本代表のＭＦ矢島がボランチとして攻撃を操り、エースＦＷ押谷祐樹も１２得点と好調。経験豊富なタレントがそろった岡山には、大事な試合を勝ち切る勝負強さが備わった。

　今季ここまでのホーム平均観客数は９４５４人。クラブが目標とする初の「１万人」到達も視界にとらえており、サポーターの熱い声援が選手たちを後押ししている。

　「プラス１０」に向けたクラブ一丸の取り組みが成果を結び、チームの勝ち点は現時点で６２まで伸びた。得点５０、失点３１で得失点差１９。得点は目標値に達し、残り２つも達成目前まで来ている。

　主将のＤＦ岩政は「勝たなければならないという義務感がチームを成長させる」と話す。リオ五輪で日の丸を背負ったＭＦ矢島は「昇格争いは経験がないけど、自分はそれ以上の大舞台で戦った。その経験を生かしたい」と力を込めた。

　次節１６日はホームでＣ大阪戦。そのあとも京都、町田、清水など昇格を争う強敵との対戦が待っている。重圧には屈しない。勇敢に戦い、Ｊ１昇格の夢をつかみ取る。