サッカーのＪ１・サンフレッチェ広島が、チャンピオンシップ（ＣＳ）に進出できる年間３位以内にかすみがかかってきた。１０日の大宮戦（Ｅスタ）を０－１で落とし、Ｇ大阪に抜かれ５位に後退。３位・鹿島が柏に敗れたため、勝ち点差「７」は変わらないが、厳しい状況に追い込まれた。四半世紀ぶりセ・リーグを制した広島カープを横目に、残り６試合、昨年の王者がどう巻き返すか注目だ。

　カープ優勝の日にあまりにも痛すぎる敗戦を喫した。サンフレッチェ広島は、立ち上がりからチャンスを数多くつくった。３分、ウタカのシュートはＧＫ正面、２３分には水本が左に外し、４０分の柴崎のシュートは左ポストをたたき、サポーターのため息を増幅させた。

　後半も優勢に進めながら、ゴールが決められない中、２４分右ＣＫから途中交代の江坂に頭で合わせられ失点。その後はピンチに身体を投げ出して防ぐなど、大宮の粘り強さ、したたかさにかわされた。サンフレの持ち味を完全に相手にやられ、お株を奪われた格好で、大宮にＪ１残留までプレゼントした形になった。

　「勝負の８月」と位置付けた下位との連戦でも、８月２０日・甲府にこの日と同じようにセットプレーから決勝点を献上し、らしくない失点が波に乗り切れない今季を象徴している。

　森保監督は「ひと言でいえば決定力不足。失点したことで、相手に息を吹き返す流れになった」と振り返った。だが「勝機を逃したことを次に生かしていきたい。残りもしっかりと歩みを進められるようにやっていきたい」と前を向いた。

　塩谷は「自分たちが結果を出している時は、こういう試合をものにしてきた。攻められても我慢してワンチャンスをものにできたけど、（きょうは）相手にやられてしまった」と現実を直視した。そんな中でミキッチは「自分たちを信じて今後も戦いたい」と残り６試合で逆転ＣＳ進出を狙う。

　１０日はカープが東京ドームで２５年ぶりリーグ優勝を決め、広島の街が燃えた。サンフレは昨年まで連覇を達成した。このまま他チームの引き立て役に回るわけにはいかない。ＣＳ進出の可能性がある限り、サンフレッチェの挑戦は最後まで見せつける。