「サッカー日本代表事前合宿」（２７日、千葉県内）

　日本代表の欧州組事前合宿が２７日、千葉県内で行われ、ＦＷ本田圭佑（２９）＝ＡＣミラン、ＭＦ香川真司（２７）＝ドルトムント、ＦＷ浅野拓磨（２１）＝広島＝が合流した。本田はキリン杯に臨む日本代表に初選出されたＭＦ小林祐希（２４）＝磐田＝について「自分の若い頃にダブる部分がある」と発言。同じレフティーで、ビッグマウスとしても知られる新星に大きな期待をかけた。

　まるで若き日の自分を見ているようだ。本田はＡ代表に初選出された小林祐について「何も恐れずに発言するところは自分の若い頃にダブる部分がある」と自らを重ね合わせた。

　自身と同じ身長１８２センチの左利き。ビッグマウスとしても知られる２４歳とは初対面ではない。知人を介してミラノで食事をする機会があったといい、「面白い青年。彼の言ったことを今後実現するか注目してほしい。そういう発言をするタイプは日本において少ない。希少価値が高いので大事にしてほしい」と“親心”も見せた。

　思い起こされる出来事がある。０９年９月５日の親善試合オランダ戦。当時２３歳の本田は絶対的キッカーだったＭＦ中村俊輔（横浜Ｍ）と直接ＦＫを巡って衝突した過去がある。仮に小林祐がＦＫを志願したら－。そう問われた本田は「うまければ蹴ればいいし決められるなら決めてほしい。フラットに考えている。状況に応じて自分も蹴りたいと言うし、そこは同じスタンス」。まるでそうなることを待ち望んでいるかのように静かに答えた。

　この日午後から合宿に合流した本田は、香川とともにフィジカル中心のメニューで汗を流した。ハリルホジッチ監督は２６日の代表発表会見で「本田、香川を超える選手がここ５年現れていない」と危惧していたように、自身もかねてから若手成長の必要性を訴えていた。「うまい選手はいるがハートの部分が…。みんな好きだし、かわいいけど、僕は生意気くらいが好き」と笑った。ようやく現れた新星との再会を楽しみにした。