明治安田Ｊ１は２７日に第１ステージが開幕して各地で８試合が行われる。城福浩新監督（５４）が就任したＦＣ東京は、ホーム味の素スタジアムで、Ｊ２から昇格した大宮と激突する。けが人が続出する中、ＭＦ橋本拳人（２２）が右サイドバック（ＳＢ）で出場することが濃厚だ。リオ五輪世代のユーティリティープレーヤーが、窮地に陥った首都クラブの救世主となる。

　開幕直前に、室屋、駒野、河大成（ハ・デソン）が相次いで負傷離脱する緊急事態のＦＣ東京。悲願のリーグ制覇に向けて暗雲漂う中、橋本は自身初のＪ１開幕スタメンが濃厚となった。

　城福監督は試合前日の２６日、「ＤＦ陣にけが人が出たことは良い状況ではないが、高いユーティリティー性を持った拳人の重要性が増していると思う」と言い、期待を込めた。

　２３日の全北戦では本職のボランチで先発出場し、駒野が負傷交代すると、右ＳＢへとポジションを変えた。だが、１失点目に絡むなど、本人にとってはほろ苦いＡＣＬデビューとなった。

　「個人的な悔しさを晴らしたい。サッカー選手として自分のダメだった部分から目を背けずにやっていきたい」

　この大宮戦は、ＳＢとしてのリベンジの舞台でもある。「ピッチに立てることは幸せ。今季は試合に出続けることが目標。そのためにしっかりとプレーしていきたい。ワンプレー、ワンプレーに責任を持ってプレーしたい」。その言葉には、主力としての責任がにじんだ。