「イングランド・プレミアリーグ、レスター４－２サンダーランド」（８日、レスター）

　サッカーの欧州各リーグは８日、各地で行われ、イングランド・プレミアリーグのレスターに移籍した岡崎慎司（２９）は公式戦デビューとなったホームのサンダーランド戦にＦＷでフル出場した。得点はなかったが、試合は４－２で勝った。

　初挑戦のプレミアリーグの舞台で、名刺代わりにひと暴れした。岡崎が開幕戦からフル出場。「やりたいことの半分くらいしかできなかった」と言うが、白星に「自分が出て勝つことが次につながる。それは一番良かった」と安堵（あんど）感も口にした。

　２トップの一角で出場。前に出たイングランド代表ＦＷバーディーの周りを走り回った。ゴールだけを求められたマインツ（ドイツ）時代と違い、守備や組み立てにも絡んだ上で得点するのが役割。全速力でプレスをかけて大歓声を浴びるなど、早速地元サポーターの心をつかんだ。

　ただ、ノーゴールには不満が残った。前半１３分は左折り返しに飛び込んだが及ばなかった。後半４２分は横パスを受けて切り返したが、左足シュートは相手に阻まれた。「あの２度のチャンスは決めたかった。いいプレーをしても決めないと意味がない」と悔しがった。

　昨季のチーム得点王ウジョアら、ＦＷのライバルは多く「勝てなくなった時に一番先に外されるのは自分のポジション」と危機感は強い。それでも「全力プレーがどれだけ通用するか試しながら、少しずついいものを加えていく。その第一歩を踏めてうれしい」と、新たな挑戦に胸を躍らせた。