「国際親善試合・Ｕ２２日本代表８-１Ｕ２３シンガポール代表」（１４日、シンガポール）

　来年のリオデジャネイロ五輪を目指すサッカーのＵ－２２日本代表は１４日、シンガポールで行われたＵ－２３シンガポール代表との国際親善試合に８－１で快勝した。Ｕ－２２日本代表にとって１５年の初戦となった試合で、ＭＦ中島翔哉（２０）＝ＦＣ東京＝とＦＷ荒野拓馬（２１）＝札幌＝が２得点するなど、実力差を見せつけた。

　日本はリオデジャネイロ五輪の予選が始まる年の初戦を快勝で飾った。相手と実力差はあるが敵地で圧倒した内容は評価できる。手倉森監督も「点差がついても手を抜かずにやれた。これからの日本サッカーにこの代表が希望を届けるという覚悟を見せた」と８ゴールの手応えを話した。

　中島が口火を切った。前半１０分、ロングパスに走って先制し、同２２分にはスルーパスに抜け出して決めた。「点を取れればお金も稼げるし、世界のトップに近づく。特別な選手は点を取る」とのこだわりが表れた２得点で、シンガポールの出ばなをくじいた。

　指揮官は前日、決定力不足で敗退したＡ代表のアジア杯の映像を見せた。「課題を克服できる選手がフル代表に近づく」と、ゴールへの意識を強めるように促した。この効果か前半の５点に続き、後半も荒野の２得点などで３点。手を緩めない姿勢が目立った。

　球が転がりにくい上に弾む人工芝のピッチでも好機を量産。布陣を変えながらテストする余裕もあった。１２日の現地入りから２日後に臨んだ一戦での圧勝は、５日間で３試合を戦う３月の五輪アジア１次予選にもつながりそうだ。