日本サッカー協会は１５日、２連覇がかかるアジア・カップ（来年１月９～３１日・オーストラリア）に出場する日本代表２３人を発表した。鹿島に続く、史上２チーム目の３冠を達成したＧ大阪からはＭＦ遠藤保仁（３４）ら３人を選出。日本人では単独最多、４大会連続のアジア杯に挑むベテランが２連覇へ意気込んだ。

　ナビスコ杯、Ｊリーグに続き、天皇杯を手にして２日。遠藤が、日本人初となる４大会連続のアジア杯に挑む。ＧＫ川口能活、楢崎正剛らの３回を超え、アジアを見渡しても４人目となる快挙だ。

　大阪府吹田市内でメンバー入りを聞いた遠藤は「アジアチャンピオンを目指してやりたい。簡単に勝たせてくれる相手じゃないけど、持てる力を全て出して、２連覇に向けてやっていきたい」と、優勝を宣言した。

　ベテラン選手の選出理由について、アギーレ監督は「年齢ではなく質を見ている」と説明した。遠藤も「前回よりも練習時間は長い。いい準備ができると思う。これだけ長い間一緒にいられるチャンスはないので、コミュニケーションを取りながらやっていきたい」と、積極的な姿勢を見せた。

　Ｇ大阪はこの日、解団式を行った。ＧＫ東口、ＭＦ今野を含め、選ばれた３人に許されたオフはわずか２週間。長く、厳しいシーズンを戦い抜いたことで、蓄積した疲労は計り知れないが、遠藤は「僕らが１番試合をしてきたのは監督も分かっていると思う。大事なのは初戦。休むところはしっかり休んで、初戦をいい状態で臨めるようにしたい」と、メリハリを強調した。

　負けられない戦いを勝ち抜くすべは、誰よりも知っている。まずは短いオフを満喫し、アジアで頂点に立つべく、準備を整える。