「Ｊ２・Ｊ３入れ替え戦・第２戦、讃岐－長野」（７日、丸亀）

　Ｊ２讃岐は７日、香川県丸亀市の県立丸亀競技場で、Ｊ３の２位・長野とＪ２・Ｊ３入れ替え戦第２戦を行う。３日は丸亀市内で全体練習を行い、入念に戦術を確認した。敵地での第１戦は０－０でドロー。厳しい状況に追い込まれたが、北野誠監督（４７）が「ホームで圧倒したい」と話すなど、讃岐イレブンは力強くＪ２残留を誓った。

　練習グラウンドに張り詰めた緊張感が漂う。Ｊ２残留が懸かる長野との入れ替え戦第２戦。運命の戦いに向け、讃岐・北野監督は強気の言葉を並べた。

　「スピードではウチが上回っていた。そこがこの１年、Ｊ２で成長した部分だし、選手たちは自信を持ったと思う。ホームでは圧倒したい」

　１１月３０日の第１戦は敵地で０－０のドロー。Ｊ２に残留するには第２戦で勝つか、０－０の場合は延長戦（前後半１５分ずつ）を戦い、それでも決着がつかない場合はＰＫ戦で勝つことが条件だ。１得点以上の引き分けの場合はアウェーゴールがある長野の勝ちとなり、讃岐は１年でのＪ３降格が決まる。

　情勢は不利。しかし、指揮官を筆頭に悲観する者はいない。３５歳のエースストライカー、ＦＷ木島良輔は「勝たなきゃいけないという状況の方が、シンプルでやりやすい」と言い切った。第１戦で決定的なチャンスを２本逃した。「ラスト一発勝負。必死こいて頑張ります」。故障に泣かされたこの１年。最後の力を振り絞り、ゴールを狙う。

　第１戦を無失点で切り抜けた守備陣には手応えがある。終盤は猛攻にさらされたが、集中を切らさなかった。ＤＦ藤井航大（２３）は「この１試合で人生が変わる。絶対に失点はしない」と闘志をみなぎらせた。

　片道約８時間のバス移動だった第１戦に比べれは、次はホームの利もある。地元サポーターの声援が選手たちの背中を押すに違いない。１年間の集大成となる９０分間。Ｊ２で培った底力を見せつけ、長野を圧倒する。