「ナビスコ杯・決勝、Ｇ大阪３-２広島」（８日、埼玉）

　口を真一文字に結んだまま、広島のＦＷ佐藤寿人（３２）は優勝杯を掲げるガンバイレブンを見つめた。２ゴールを決め、単独トップに立つ大会通算２８ゴール。大会史を塗り替えながらも敗戦に悔しさがこみ上げた。

　「最多得点でも優勝していないので喜べない。自分が点を取らなくてもチームが勝った方がいい」

　前半２０分、ＰＫを左足で決め先制点を奪った。通算２６ゴールで並んでいた元日本代表中山らを抜き単独トップに躍り出た。ゴール後は人気アニメ「妖怪ウォッチ」のエンディングテーマ「ようかい体操第一」を披露。喜びを爆発させた。

　同３５分には、こぼれ球を左足で押し込み２点目を挙げた。エースとしてチームをけん引した。だが２－０から逆転負け。これで天皇杯とナビスコ杯は７度、決勝戦に進み、すべて準優勝に終わった。

　リーグ戦でも３連覇を逃した。今季は無冠だ。「悔しいけど、これを成長の糧にしないといけない」。佐藤の言葉が、来季のタイトル奪還を目指すチームの思いだ。