「国際親善試合、日本１‐０キプロス」（２７日、埼玉）

　サッカーのＷ杯ブラジル大会に向けた壮行試合となる日本はキプロスに１‐０で競り勝ったものの、守備的な相手から１点しか奪えなかった。ＦＷ本田圭佑（２７）＝ＡＣミラン、香川真司（２５）＝マンチェスター・ユナイテッド＝らが先発。連係した攻めは少なかったが、前半４３分にゴール前の混戦からＤＦ内田篤人（２６）＝シャルケ＝が押し込んだ。チームは２９日に、直前合宿地の米国へ出発する。

　ユニホーム交換をする仲間を尻目に、本田はゆっくりと日本ベンチへ歩を進めた。「苦労しているところだらけ」と振り返ったイタリアでの戦いをそのまま引きずったような、重苦しい９０分だった。

　フル出場で４本のシュートを放ったが無得点。前半３５分に放った直接ＦＫは、ゴールはるか上空へ外れた。後半３３分に狙ったミドルも相手ＧＫがセーブ。同３６分には敵陣ハーフウェー付近から約３０メートルをドリブル突破。これまでなら強引にでもシュートを狙う場面だったが、左サイドの大久保にパスする“らしくない”場面もあった。

　イタリアでは定位置を確保できず、試合勘はいまひとつ。だが、ザッケローニ監督は絶大な信頼を寄せている。トップ下のポジションを「彼の家と呼んでいる」と表現し、「トップ下でより多くプレーしなければいけない」と、起用法を固定することを示唆した。

　さらに、「今日のところは長い目で見ていかなければいけない。今日はゴールではない。今後のことを考えた」と明言。チームでの出場機会が限られていたことに配慮して９０分間起用したことも明かし、Ｗ杯本番へ慎重に照準を合わせた。

　今季最終戦後、イタリアでの４か月半をザック監督に説明するかと問われた本田も「必要はないのでは。たぶん調べていると思う」と答えており、信頼している様子だった。

　この日の取材エリアでは「アメリカで」とだけ言い残した本田。アメリカで復活、がなければ、ザックジャパンの屋台骨が大きく揺らぐ。