サッカー日本代表主将のＭＦ長谷部誠（３０）＝ニュルンベルク＝が１７日、練習試合で負傷した右膝の治療のため、成田空港着の航空機で日本に帰国した。空港から病院へ向かった長谷部は、手術を受けて成功。今後は、今年の日本代表初戦となる３月５日の国際親善試合ニュージーランド戦（国立）に向けて、回復に励むことになりそうだ。

　空港に降り立った長谷部の表情は明るかった。時折、歩きにくそうにしながらも、「ほぼ手術になると思います。ケガはつきもの。隣り合わせだというのは分かっています。そういうことが起こるかなというのは想定しています」と冷静に現状を説明して病院へと向かった。

　スペイン・マルベリャで所属クラブの合宿中だった。１４日に行われたステアウア・ブカレスト戦で右膝をひねり、現地で検査を受けた。ニュルンベルクは公式サイトで半月板損傷で４～６週間離脱すると発表している。

　日本代表選手では、昨年３月に本田圭佑（ＡＣミラン）が左足首などのリハビリで、日本で代表スタッフのサポートを受けた。長谷部の場合、６月開幕のＷ杯ブラジル大会まで約半年の期間しかない。今回のようなアクシデントでは、ケガからの回復と復帰に向けて、本田同様に協会のサポートが必要になりそうだ。

　現時点で、３月５日のニュージーランド戦出場は微妙だ。長谷部は自身の公式ブログで「皆さんに恩返しできるように、多くの支えの中で焦らずゆっくり治します」と宣言した。１８日で３０歳になるが、試練の誕生日を乗り越える。