「イタリアリーグ、サッスオロ４-３ＡＣミラン」（１２日、レッジョネレミリア）

　名門ＡＣミランに新加入した日本代表ＭＦ本田圭佑（２７）が、アウェーのサッスオロ戦で後半２０分から途中出場し、移籍デビューを果たした。背番号「１０」を身につけた本田は積極的なプレーで好機を演出し、自らもポスト直撃のシュートを放つなどチームを確実に活性化させた。試合は３‐４で敗れたものの、地元メディアも絶賛する活躍で、新天地で大きな一歩をしるした。

　デビュー即初ゴールとはいかなかったが、エース番号「１０」をまとった「ミラン本田」が初陣で早くも確かな存在感を見せつけた。

　観衆が思わず息をのんだのは後半３８分。左足から放たれたシュートが右ポストを直撃した。ＭＦモントリボから横パスが来ると、中央で待ち受けていた本田は迷わず左足を一閃（いっせん）。ほぼイメージ通りの弾道だっただろうが、無情にもポストにはじき返された。濃い霧が立ちこめるスタジアムに起こった大きなどよめき。ミラノや日本から駆けつけた本田目当てのサポーターからはため息が漏れた。

　アウェーとはいえ、格下相手に後半３分までに４失点。名門ミランにとってはふがいない展開となったが、後半２０分に本田がピッチに立って右の攻撃的ＭＦに入ると、間違いなく流れが変わった。投入早々の同２３分、左からのクロスに反応してヘディングシュート。これは味方に当たってゴールには届かなかったが、自軍の攻撃を活性化させるには十分な一撃だった。

　ＦＷバロテリやＭＦカカらとの連係で相手ゴールに迫る姿は、もう何年もミランでプレーしているような風格さえ感じさせた。味方にボールを要求し続けるさまは、既に貫禄十分。アレグリ監督は「もっと慣れなければいけないが、デビュー戦としては上出来」と及第点を与えた。

　もっとも本田自身にとっては、納得の一戦とはならなかったようだ。ピッチを去る際には首をかしげた。選手たちにかん口令が敷かれたためにコメントを残さず、スタジアムを去るときも笑顔はなかった。確かにチームが勝たなければ意味がないが、本田がいきなり上質のパフォーマンスを披露したことは低迷するチームには好材料だろう。衝撃のデビューを遂げた本田が救世主になると、ミランサポーターは確信したはずだ。