ブラジルで開催中のコンフェデレーションズ・カップ（コンフェデ杯）に出場していたサッカー日本代表ＭＦ遠藤保仁（３３）、ＤＦ今野泰幸（３０）＝ともにＧ大阪＝ら５選手が２５日、関西空港着の航空機で帰国。３戦全敗に終わった大会を振り返った遠藤は、あと１年を切った本大会に向け課題を口にした。

　２０日ぶりに踏みしめる日本の地。到着ゲートから姿を現したＭＦ遠藤、ＤＦ今野らに当然ながら笑顔はなかった。３戦全敗、４得点９失点で１次リーグ敗退。世界との距離を痛感させられ、悔しさだけが募る大会だった。

　だが、下を向いてばかりはいられない。３試合すべてに出場し、イタリア戦とメキシコ戦で岡崎のゴールをアシストした遠藤は「自分たちがいい距離感だったり、いい流れの時には強豪相手にもチャンスはつくれた」と一定の収穫があったことを強調した。その上で「得点も失点もそれなりにあった。両ゴール前というのは伸ばしていかないといけない」と課題を口にした。

　守備陣が失点を繰り返した今大会を振り返り、今野は「やることがたくさんありすぎて一気にはできない。１日１日を大切にして、すべてにおいてレベルアップしなければ」と、前を向いた。

　２人は今後所属するＧ大阪に戻り、２９日にはＪ２徳島戦（万博）が控えている。遠藤は「それなりにダメージはある」と疲労の蓄積を認めており、出場に関しては微妙だ。また、７月に韓国で開催される東アジア杯（２０～２８日）にはＪ２の日程と重なるため招集されない方針で、次の代表戦は８月のウルグアイ戦（１４日、宮城）となる。

　戦いの舞台はＪ２に移るが遠藤は「高い意識を持ってやっていきたい」と語った。１年後、再び訪れるブラジルの地で世界を驚かせるためにも、歩みを止めない。