「Ｗ杯アジア最終予選、日本１-０イラク」（１１日、埼玉ス）

　１０年間分の恩返しを終えたＭＦ遠藤は、柔らかい表情を浮かべていた。敵将は、かつて自分を日本代表に呼んでくれたジーコ監督。試合後には言葉を交わした。『体に気をつけて頑張って』。恩師からの激励を全身で受け止めた。

　代表に初招集されたのは０２年。遠藤の武器となっているＦＫについても、基礎から指導を受けた。後半６分には、ゴール左４５度から披露する場面が到来。相手選手に当たってゴールはならなかったが、直伝の技を見てもらうことができた。

　恩師との戦いを終えても、遠藤はいつものようにクールだった。「別にそんなに意識はしていなかったけど、久しぶりに会えて、何より勝ち点３を取ることができて良かった」。いまや“日本の心臓”となった背番号７が、これからも日本を支え続ける。