「プロレス・新日本」（１５日、両国国技館）

　新日本一筋３５年の“猛牛”天山広吉（５５）の引退試合が行われた。名タッグ「テンコジ」の相棒・小島聡（５５）との一騎討ちは自らの要求で５分一本勝負から時間無制限に変更して臨み、９分２２秒、３発目のラリアットを食らって玉砕。超満員札止めの７７７７人が「天山」コールを響かせ、引退セレモニーで１０カウントゴングを聞くと、立っているのもやっとの肉体は限界を迎え、真後ろに倒れ込んだ。

　不屈のバッファローは最後までプロレスラーとしての生き様を刻んだ。天山はおなじみのマウンテンホーンを付けてリングインすると「おいコジ、５分一本勝負じゃなく、時間無制限でやろうぜ」とぶち上げて異例の変更を要求。長年のダメージで走ることもままならない中、代名詞のモンゴリアンチョップを計１０発繰り出し、会場を「シュ～～」の大合唱に染めた。ブレーンバスターで投げるとアナコンダバイスで締め上げ、ムーンサルトプレスを狙おうとコーナーに登ろうとして悲鳴が上がったが、これは小島が阻止。逆に「いっちゃうぞバカヤロー！」からのダイビングエルボーを食らったが、必死に返した。盟友からの「立てよ！」の叫びに鼓舞されて立ち上がり、小島の必殺技であるラリアットを食らったが、キックアウト。会場が驚く中、さらに追撃のラリアットをカウント１で返して大きなどよめきを誘ったが、とどめの右腕を食らって最後の３カウントを聞いた。

　１９９０年３月に入門し、入寮２日目に夜逃げしたが、再入門を経て９１年１月にデビュー。新日本一筋３５年でＩＷＧＰヘビー級王座を４度戴冠し、Ｇ１クライマックス３度の優勝を誇るなど団体をけん引してきた。一方で、長年のダメージ蓄積で首、膝、腰などに慢性的な痛みを抱えるなど満身創痍（そうい）で、昨年５月には国から難病にも指定されている「黄色靱帯骨化症」と腰椎の手術を受け、１年以上試合から遠ざかっていた。

　ラストマッチの後は電撃登場した「友情タッグ」の元盟友・飯塚高史と“和解”を果たし、約４０分間の引退セレモニーでは団体ＯＢの恩人である蝶野正洋、長州力、馳浩、藤波辰爾、武藤敬司や、親交のある三浦大輔氏（前ＤｅＮＡ監督）、金原弘光、ケンドー・カシン、秋山準から労いを受けた。目に涙を浮かべながら「本日をもって私、天山広吉は現役を引退いたします。本当につらいことが多かったが、皆さんのおかげでやれました。思い出深い両国で最後の試合ができて、本当に幸せ者です」と万感を込めたが、肉体は限界に達しており、フラフラしながら引退の１０カウントゴングを聞いた後はすぐ真後ろに倒れ込んだ。

　最後まで魂で戦う姿を見せつけた。「最後（小島のラリアットで）首が折れるかと思ったが、これで悔いなく次のスタートに立てる。今持っているものを出し切った。思い入れのある会場で、最後はテンコジ対決で身の心もスッキリ。もっと泣くかと思ったが、意外と（そこまで泣かなかった）。技うんぬんではなく、向かっていく気持ち（を出せた）。馳さん、長州さんに教育された世代なので、ナニコラって気持ちを持って戦ってきたので。今の世代の人も、根性論を押しつけるわけではないが、歯を食いしばって（熱い試合を）お客さんに見せてもらいたい」。引退後もタレント活動などを続けるが、「体もしっかり治したい。リングに立つことはないが、新日本の若い世代を陰ながら応援したい」と晴れやかに語った。

　◆天山広吉（てんざん・ひろよし＝本名・山本広吉）１９７１年３月２３日、京都府出身。９１年１月にデビューし、海外武者修行から凱旋帰国した９５年１月にリングネームを本名から「天山」に変更した。２００３年にＧ１初優勝、ＩＷＧＰヘビー級王座は４度獲得。得意技はモンゴリアンチョップ、ＴＴＤ、アナコンダバイス、ムーンサルトプレスなど。１８３センチ、１１５キロ。