「ボクシング・ＷＢＣ世界バンタム級王座決定戦」（２４日、トヨタアリーナ東京）

　元世界王者で、１年１カ月ぶりの再起戦となった同級２位の井上拓真（２９）＝大橋＝が同級１位の那須川天心（２７）＝帝拳＝を判定３－０（１１７－１１１、１１６－１１２、１１６－１１２）で下し、王者に返り咲いた。キックボクシング時代から公式戦５４戦無敗の“神童”についに土をつけた。

　１回は互いに慎重に間合いをはかりながらの静かな展開。残り２０秒で天心が左を浴びせて、井上が後退。会場を沸かせた。２回は徐々に天心が手数を増やしていく。変則的な動きから右を浴びせる。３回も井上のパンチを交わしながら、ボディーを浴びせていく天心。天心が井上を翻弄（ほんろう）する形で序盤を終えた。

　４回は井上がプレッシャーを強めていき、天心に右を浴びせていく。５回も井上が前に出て行く展開。井上が勢い余って転倒する場面も。終盤に天心がグッと距離を詰めて左を当てて、ラウンドを終えた。６回は序盤から距離を詰めて激しい打ち合いに。井上の右が天心の顔面を捉えていく場面が増える。セコンドの井上尚弥からも「勝ちにいくぞ、勝ちにいくぞ」とのゲキが飛んだ。

　７回は一進一退の攻防が続き、８回は天心がボディーを浴びせながら主導権を握りにいく。公開採点では２者が井上を支持、１者が同点だった。

　終盤に入った９回、気迫がぶつかりあって、互いにもつれて倒れる場面が。井上が前に出る中で、天心は連打で反撃に出る。１０回、天心はノーガードからトリッキーな攻めで勝負に出る。翻弄（ほんろう）しながら、パンチを浴びせていき、ペースをつかむ。１１回、勝負を懸けて前に出て来た井上が連続アッパーで攻め立てる。天心はジャブを浴びながら、「こい！」と挑発して闘志を全面に出していく。最終１２回は互いに死力を尽くし、パンチを繰り出していくが、決定機のない中で終了のゴングが鳴った。

　勝利者インタビューで井上は「戻ってきました！」と声をあげ、「天心選手相手だからこそ、ここまで追い込めた。本当に強かった。自分は天心選手がキャリアが浅いからといってなめずに、強敵だと思って追い込んできた。１ラウンド始まって、本当に強いと肌で感じた。ファンの皆さんには本当にこの結果で恩返しできた」と、うなずいた。

　ＷＢＡ王者だった昨年１０月、堤聖也に敗れて陥落。引退も考えたが「ここで辞めたら後悔する。そんなに長くないボクサー人生をしっかりやり切りたい」と現役続行を決断した。再起戦で向かい合ったのは、知名度抜群の人気者。「自分もこういう盛り上がる試合がしたかった。今回は世界王者に返り咲くというより、天心選手に初黒星をつけたいというのが一番のモチベーション」と闘志を燃やしていた。「踏み台にはならない」と強い決意で汗を流してきた。父の井上真吾トレーナーが「プロ入りして初めて同じ温度で（メニューを）全部やれた。体調もメンタルもベストコンディションで最高に仕上がっている。今まで自分でリミッターをつけていたが、今回は全部外してしっかりできた。よくやったよ」と珍しくねぎらうほど、バキバキの肉体で自己ベストを更新。人生を懸けて挑んだ大一番で完全復活を遂げた。

　◇井上拓真（いのうえ・たくま）１９９５年１２月２６日、神奈川県座間市出身。兄は４団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥。アマチュア戦績５７戦５２勝（１４ＫＯ）５敗。２０１３年１２月にプロデビュー。１５年に東洋太平洋スーパーフライ級王座、１８年にＷＢＣ暫定世界バンタム級王座、２３年にＷＢＡ世界バンタム級王座を獲得。プロ戦績は２２戦２０勝（５ＫＯ）２敗。身長１６４センチ、リーチ１６４センチ。右ボクサーファイター。