「ボクシング・１０回戦」（８日、有明コロシアム）

　ＷＢＣ同級１位の那須川天心（２６）＝帝拳＝が、ＷＢＡ同級６位のビクトル・サンティリャン（２９）＝ドミニカ共和国＝に１０回判定３－０で勝利した。

　天心が世界戦への最終関門を突破した。プロ７戦目で迎えた世界前哨戦で完勝。それでも狙い通りのＫＯ勝ちとはならず、真っ先に出たのは反省の弁だった。「収穫は課題がいっぱいあるということ。これが自分の実力。だから次、でかいことを言おうとかは全く考えていない。一歩一歩日々をしっかりと生きていけたら」と謙虚に先を見据えた。

　アマチュア戦績２００勝を誇る技巧派サウスポーを相手に、また一つボクサーとして進化した姿を見せた。４回に偶然のバッティングにより左目上をカット。だが、流血にも動じず試合を優位に進めた。６回にはジャンピング左アッパーを浴びせ、会場が騒然。「近い距離で練習してきた」と接近戦の攻防でひけを取らず、壮絶な打ち合いとなった最後までペースを握らせなかった。

　天心を担当する元世界２階級王者の粟生隆寛トレーナーは「いいボクサーになったな」としみじみ実感を込める。今月２日、急きょマスボクシングの相手を務め、結婚式の余興以来、約３年ぶりに拳を交えた。成長を続ける神童のスピードや駆け引きのうまさを体で実感。左ストレートを被弾して痛めたという首に湿布を貼りながら「３年前とは全然違う。あれを捕まえるのは大変」と、自信を込めてリングに送り出した。

　最終テストをクリアし、年内の世界初挑戦へ視界が開けた。自身をＲＰＧ（ロールプレーイングゲーム）の主人公に例える天心。四天王（世界主要４団体王者）戦に向けて決意も固まった。「全てをかけて、自分がどうなってもいいくらいを見せなきゃ勝てないと思う。全員と戦って、全部のベルトを狙うつもり」。主人公・天心の物語は、これからさらなる盛り上がりを見せるはずだ。