ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級王者の中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝が、ＩＢＦ同級王者の西田凌佑（２８）＝六島＝と６月８日に東京・有明コロシアムで王座統一戦を行うことが１８日、発表された。日本勢同士では史上４例目の王座統一戦となる。前ＷＢＯアジア・パシフィック・バンタム級王者でＷＢＣ１位の那須川天心（２６）＝帝拳＝は、世界前哨戦としてＷＢＡ６位のビクトル・サンティリャン（ドミニカ共和国）と激突。また、空位となった同王座決定戦で、２０２１年世界選手権金メダルの坪井智也（２９）＝帝拳＝が、ＷＢＯ１２位のバン・タオ・トラン（ベトナム）と対戦する。

　相思相愛の王者同士による決戦がついに実現する。中谷は悲願だった自身初の統一戦が決まり、都内で行われた会見で「フライ級（王者）時代からずっと口にしてきたので、ようやく統一戦をさせていただくことに感謝。全力で挑みたい」と改めて決意を示した。

　４団体の世界王座を日本勢王者４人で独占しているバンタム級で、中谷は２月の防衛戦後、リング上で西田と対戦を誓い合ったが、指名試合との兼ね合いもあり交渉は難航。西田は正式決定を聞いたのが前日１７日だったと明かし「（ＩＢＦの）タイトルを返上してでも中谷選手に挑戦したいと思っていた」と最強王者への強い思いを明かし「（結果的に）ベルトを懸けて挑戦できてうれしい」と声を弾ませた。

　ともに長身サウスポーで、減量苦も抱えているだけに絶好のタイミングで拳を交える。西田の思いを聞いた中谷は「すごく熱い気持ちを感じた。今までやってきたことをぶつけたい。ヒリヒリする戦いになる」と闘志。また、中谷は来春、４団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（大橋）と夢の頂上決戦も計画されているが、価値を高めるためにも正念場の大一番となる。「この試合をしっかりクリアしたい」と話すにとどめたが、階級転向を見据えた上で集大成の戦いとなる。

　一方、西田は中谷ＶＳ尚弥の計画を受け「（中谷の）踏み台にはならないぞ、という気持ちはある。負けるつもりはない」と一蹴。得意の番狂わせで尚弥戦を“横取り”する野望まで示し「（尚弥と）やりたい気持ちはある。でも、中谷選手は簡単に勝てる相手じゃないので、これが最後だと思ってやる」と不退転の覚悟を示した。軽量級最強の日本ボクシング界が大きく動き出した。