ボクシング４団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（３１）＝大橋＝の次戦として、５月４日に米ネバダ州ラスベガスのＴ－モバイルアリーナでＷＢＡ同級２位のラモン・カルデナス（米国）と防衛戦を行うことが１２日（日本時間１３日）、プロモートする米トップランク社から正式発表された。２９勝（２６ＫＯ）無敗の尚弥はこれがプロ３０戦目で、２１年６月以来、４年ぶりにラスベガスに再上陸する。同社を通じ「素晴らしいショーをお見せしたい」などとコメントした。

　尚弥は１月２４日に金芸俊（韓国）との防衛戦でＫＯ勝ち。次戦については当初、ＷＢＣ同級１位のアラン・ピカソ（メキシコ）が有力だったものの、ピカソ陣営の意向で消滅したと報道されていた。

　カルデナスは２６勝（１４ＫＯ）１敗の戦績で、世界タイトルは初挑戦。１７年からは１４連勝中で、昨年２月のＷＢＣ中央アメリカスーパーバンタム級王座決定戦では、右の強打でイスラエル・ロドリゲス・ピカソ（メキシコ）のアゴを骨折させ、６回ＴＫＯで王座を獲得している。

　「ベストな相手と戦いたい」と尚弥との対決を希望していたといい、「この挑戦は大きな意味がある。世界タイトルマッチは憧れだったけど、全て（４団体）のベルトを懸けて戦えるなんて夢のようだ。（井上と）道が交わることはずっとわかっていたので、迷いはなかった。試合のオファーがあったとき、即座に引き受けた。宝くじとは言わないが、誰もが認める王座挑戦のチャンスがあるなら断れない。これは一生に一度のチャンスだ」と同社を通じてコメント。行間から興奮をにじませ、世紀の番狂わせを期した。