2025.03.05

新日・棚橋弘至　ＩＷＧＰ調印式で気合「このまま終わりたくない意地もある」

３・６大田区大会で行われるＩＷＧＰ世界ヘビー級選手権の調印式に出席した王者・後藤洋央紀（左）と３年半ぶりに挑戦する棚橋弘至

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　新日本で来年１月の引退を表明している棚橋弘至（４８）が４日、都内で行われたＩＷＧＰ世界ヘビー級選手権（６日、大田区総合体育館）の調印式に出席した。王者・後藤洋央紀（４５）の初防衛戦の相手として約３年半ぶりに挑戦するが、「後藤選手からの指名がなければＩＷＧＰ戦線に戻ることは難しかったかもしれない。もう一度（王者の）光景を見たいし、そういう未来を思い描いている」と力を込めた。

　２１年の同王座新設後は未戴冠だが、前身のＩＷＧＰヘビー級王座は歴代最多８度の戴冠記録を持つ。最後の挑戦となる可能性もある中で「経験値は残っている。奥の手じゃないが、いくつも作戦を用意している。（引退まで）残り１０カ月となり、このままでは終わりたくない意地もある」と気合を入れた。