「ボクシング・４団体統一世界スーパーバンタム級タイトルマッチ」（２４日、有明アリーナ）

　前日計量が２３日、横浜市内で行われた。世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（３１）＝大橋＝と、挑戦者でＷＢＯ同級１１位の金芸俊（３２）＝韓国＝は、ともにリミットより１００グラム軽い５５・２キロでパスした。井上にとっては１カ月延期を経て、今夜ようやくゴングが鳴る。セミのＷＢＯアジアパシフィック・東洋太平洋ウエルター級タイトルマッチは、２冠王者の佐々木尽（２３）＝八王子中屋＝が６６・６キロ、挑戦者の元日本同級王者の坂井祥紀（３４）＝横浜光＝は６６・３キロでクリアした。

　フェイスオフでにらみ合って１４秒。尚弥は２、３度うなずくと、先に視線を外し、ゆっくりとステージから降りた。年末年始の休みも返上し、約２カ月も続けてきた異例の長期調整にもようやく出口が見えてきた。「２度の中止からの（１カ月）延期なので（その分）すごく楽しみ。ちょっと待ち遠しいというか、そういう気持ち」。たまりにたまったフラストレーションを拳に込めた。

　挑戦者の表情は見なかったというものの、にじむ殺気は至近距離で感じ取った。「（金は）臆することなく、この試合に挑んできているなと。（負傷したグッドマンの）代理として受けてくれたので（それだけ）気持ちは強いなと感じた。あきらめることなく向かってくるのかなと思う」。下克上を狙ってくる伏兵を見くびることなく、気を引き締めた。

　世界戦での日韓対決は１１年ぶりに実現する。所属の大橋秀行会長は現役時代、元ＷＢＣ世界ライトフライ級王者の張正九（韓国）に２度敗れ、元ＷＢＡ世界ミニマム級王者の崔漸煥（韓国）を撃破して世界初戴冠を果たすなど、思い入れも強い。近年は低迷しているライバルに「これが起爆剤となって（韓国も再び）強くなってくれればなおいい」と期待を込め、「井上の相手が急に韓国選手になって注目してくれると思う。これがいい試合になれば（金芸俊は）韓国のロッキーになる」とエールを送った。

　尚弥としてはスーパーバンタム級で５戦目。減量で絞り上げてきた肉体には以前に増して筋肉が浮かび上がる。「少しずつ体もデカくなってきて、スーパーバンタムの体は完成に近づいてきた」。海外再進出を見据える２５年一発目、試行錯誤の２カ月の答え合わせをすべく、リングに上がる。