ボクシングの２０２１年年間表彰選手が２９日、発表され、男子最優秀選手賞（ＭＶＰ）はＷＢＡ・ＩＢＦ統一バンタム級王者の井上尚弥（２８）＝大橋＝が４年連続５度目の受賞となった。５度の受賞は白井義男、具志堅用高に並ぶ最多記録。また、ＫＯ賞にも選ばれ、２年連続５度目の受賞となった。

　井上は受賞に際し、「そういったチャンピオンの先輩方に並ぶ記録と、今年２０２２年、またいい試合をすれば、そういった記録を塗り替えていくことができるので、また自分もさらにモチベーションも上がりますし、こういった賞を受賞できて光栄だと思っています」と喜びを語った。

　ＭＶＰの投票結果は、井上が３２票、井岡一翔が３票、矢吹正道が２票と圧倒的な支持を得た。６月１９日、ダスマリナスとのラスベガスでの防衛戦は左ボディーで３回ＴＫＯと圧巻の破壊力を見せつけた。１２月１４日、日本でのディパエン戦でも、しぶとい相手に手をやきつつも、８回でＴＫＯ勝ちした。

　「毎年とっていきたい賞というか。自分が結果を出して、しっかりととらなくてはいけない。自分が目標とする賞だと思う」と、自身にとってのＭＶＰの意義を語り、「今年は会長から勝負の年になると言われているので、そこに勝ち進むことができれば今年も取ることができるかなと思っています」と単独最多６度目の受賞に狙いを定めた。

　その勝負の年へ、元３階級制覇王者の八重樫東トレーナーとともに、フィジカルトレーニングを行っていることも明かした。時期的には、昨年１２月のディパエン戦の１か月ほど前からだという。

　「ディパエン戦の１か月前から八重樫さんとフィジカルのコンビを組みまして。バンタム級でもまだまだ筋力はつけられますし、この先、階級を上げていく段階を踏まえて、自分からお願いした流れです」

　大橋会長によると、厳しいトレーニングのあまり、井上に筋肉痛が出てしまいスパーリングが中止になることもあったほど体をいじめているという。次戦の想定は「５月か６月」。もしも、ＷＢＣ王者のノニト・ドネアとの再戦が実現した場合には「（判定勝利の）前回以上の試合をするつもりでいますし、ＫＯを逃しているので。そこは本当にはっきりと決着をつけるようにしたいなと思います」。“ヤエトレ”と尚弥が語る強力タッグで、モンスターが牙を研いでいる。