ＲＩＺＩＮを振り返る２回目は１５年１２月３１日に行われた旗揚げ戦最終日の後半。

　第８試合は、元大相撲横綱の曙太郎と“野獣”ボブ・サップ（米国）の１２年ぶりの再戦。「Ｋ－１：Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！」の舞台で対戦した前回は、２人の知名度が絶大だっただけでなく、曙がうつぶせに倒れてピクリとも動かない衝撃的なＫＯ決着だったこともあって、瞬間最高視聴率は裏番組のＮＨＫ紅白歌合戦を上回る４３・０％を記録した。だが、サップは格闘技で５年以上も勝利がなく、曙はプロレスラーに転向して１０年。２人が再び戦うことには、「今さら」などという懐疑的な声が多かった。

　前回はＫ－１ルールだったが、今回は立った状態での投げ技、関節技も認められるシュートボクシングのルールを採用。１２年ぶりのゴングが鳴ると大振りのパンチを連打するサップに対し、曙は組み付いてコーナーに押し込み、至近距離での攻撃や立ち関節を狙っていった。

　だが、開始１分過ぎに、曙がサップの右フックを浴びて左耳の後ろから出血。これが試合の流れを大きく変えた。そこからドクターチェックと止血、再開を繰り返し、２回４７秒、４度目のチェックが入ったところで試合がストップ。大きな見せ場もなく負傷判定となり、３者とも２０－１８でサップが曙を返り討ちにした。消化不良に終わった一戦は、旗揚げ戦初日の桜庭和志－青木真也戦と同じく時の流れを痛感させ、懐疑的な声を打ち消すことはできなかった。

　第９試合は元大相撲大関バルト（エストニア）の総合格闘技デビュー戦。ヒザの故障で大相撲を引退したものの、３１歳と若く、身長１９８センチ体重１９３キロの恵まれた体格を持ち、榊原信行実行委員長からもＲＩＺＩＮのエースとして期待されていた。

　試合前には騒動が起こった。相手の元Ｋ－王者ジェロム・レ・バンナ（フランス）が来日せず、試合３日前の公式会見を欠席。翌日にはバンナの欠場は発表され、元Ｋ－１王者ピーター・アーツ（オランダ）が代役を務めることになったのだ。

　ドタバタに見舞われたが、バルトは巨体を生かしてアーツを何度も倒し、押さえ込む展開で圧倒。大相撲出身とあってスタミナが不安視されたが、３分３回を戦い抜いて３－０の判定で勝利し、幸先よい総合格闘技のスタートを切った。

　そして、なんとバンナは同日に行われたＩＧＦの両国国技館大会に登場。これには榊原実行委員長も「びっくしりた」も驚き、「ルールというか契約の守れない人。我々は訴訟をすることになります」と怒りをあらわにするほどだったが、バンナは２年後、ＲＩＺＩＮのリングに立つことになる。

　第１１試合は“４００戦無敗の男”ヒクソン・グレイシーの次男クロン・グレイシー（ブラジル）と元女子レスリング世界王者・山本美憂の長男アーセンのサラブレッド対決。打撃で互角に渡り合ったアーセンは、腕ひしぎ十字固めをレスリングテクニックを生かした見事な身のこなしで脱出して観衆を沸かせるなど健闘したが、最後は１回４分５７秒、クロンのタコのように絡みつく三角締めに一本負けした。

　高い技術と闘志を見せつけた２人のスリリングな戦いは、大会のベストバウトと評価する声も多かった。グレイシー一族のすごみを感じさせたクロンは、父らと同じように日本勢の前に立ちはだかって、ＲＩＺＩＮを盛り上げる存在になっていくことを予感させた。

　第１２試合では、約３年半ぶりに現役復帰した元ＰＲＩＤＥへＥ級王者エメリヤーエンコ・ヒョードル（ロシア）がシング・心・ジャディブ（インド）にマウントパンチを浴びせて１回３分２秒ＴＫＯの完勝。第１３試合のメインイベント、ヘビー級トーナメント決勝戦は日本でも活躍した米国の有力団体ベラトールのキング・モー（米国）がイリープロハースカ（チェコ）を１回５分９秒、右フックでＫＯする貫禄の優勝を果たして旗揚げ大会を締めた。

　９年ぶりに大みそかの地上波に帰ってきた総合格闘技はどれだけの人が見たのか。フジテレビ系の中継の視聴率は５・０％（午後７時～午後８時４５分）、７・３％（午後８時４５分～午後１０時３０分）、３・７％（午後１０時３０分～午後２３時４５分）。同時間帯の民放トップだった日本テレビ系「ダウンタウンのガキの使いやあらへんで！！大晦日年越しＳＰ」の１７・６％とは大きな差がついた（数字は関東地区、ビデオリサーチ調べ）。

　皮肉にも、中継内での瞬間最高視聴率を記録したのは曙－サップ戦。若い力の知名度が昔のスターに及んでいないことが数字で示され、日本の総合格闘技復活はまだ遠いことを感じさせた。とはいえ、始まったことに意味がある。高田延彦とヒクソン・グレイシーの決戦で始まったＰＲＩＤＥでさえ、地上波ゴールデンタイムで中継されるまで約２年の助走期間があった。そして、ＲＩＺＩＮに新たなスターが生まれるまでに、それほど時間はかからなかった。（続く）