ボクシングの前日本フライ級王者でＷＢＯ世界同級３位の中谷潤人（２２）＝Ｍ・Ｔ＝が４月４日に東京・後楽園ホールで同級１位ジーメル・マグラモ（２５）＝フィリピン＝と同級王座決定戦を行うことが１４日、都内で発表された。記者会見で中谷は、家族の支えを受けながらデビュー２０連勝を重ねて世界初挑戦にたどり着き、「一発で取って、少しはホッとさせてやりたい」と恩返しの戴冠を誓った。

　たたき上げのホープがついに世界の頂に挑む。全勝街道を突っ走る中谷は「やっとこの舞台に立てるという思いと、世界で一番の男の肩書ができる試合なのでワクワクしている」と胸を躍らせた。

　中学１年で元ＯＰＢＦ東洋太平洋スーパーバンタム級王者の石井広三氏が三重県桑名市で経営していたジムで競技を始めたが、１２年に石井氏が３４歳の若さで亡くなった。その後は指導者に恵まれず、Ｕ－１５全国大会で優勝するなどしたことで米国行きの話が舞い込み、中学卒業後に渡米。元世界王者の畑山隆則らを指導したルディ・エルナンデス氏の指導を受けた。

　家族も中谷を手厚く支えている。三重県で経営していたお好み焼き店の隣に１０畳ほどのジムを作り、石井氏のジムから帰宅した後も練習できる環境を整えた。神奈川県相模原市にあるＭ・Ｔジムでプロデビューすると、食事面などをサポートするために父の澄人さん（４３）、母の府見子さん（４３）は三重県の店を畳み、弟の龍人さん（２０）もともに１６年に同市に転居。家族で１９年にトンテキ専門店「とん丸」を開いた。中谷は「チャンスなので一発で取って、少しはホッとさせたい」と意気込んだ。

　相手のマグラモは２４勝（２０ＫＯ）１敗で、中谷は「器用でパンチのある選手なので警戒しながらボクシングをしたい」と青写真を描く。先月は約１カ月の米国合宿を行い、前ＷＢＡ・ＩＢＦ世界スーパーバンタム級統一王者ダニエル・ローマンらとスパーリングを約１００回重ね、「世界王者にいろんなボクシングを試して、引き出しを増やすトレーニングをしてきた」と成果を口にした。１７日からは走り込み合宿、３月に再び米国でスパーリング合宿を行う。