「ボクシング・ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ」（２３日、横浜アリーナ）

　王者・村田諒太（３３）＝帝拳＝が５回２分４５秒ＴＫＯで同級８位のスティーブン・バトラー（２４）＝カナダ＝を倒し、今年７月に返り咲いた王座の初防衛に成功した。村田は試合後のリングでは「リアルな試合をお願いします」と本田明彦会長に願い出たが、この真意を改めて語った。

　井上尚弥がＷＢＳＳバンタム級決勝でノニト・ドニア（フィリピン）を激闘の末に撃破。日本中を熱狂させたのは記憶に新しい。こうした経緯を踏まえ、村田は「カジュアルファンに向けてだったらＷＢＡの世界タイトルマッチでいけるけど、尚ちゃん（井上）がね、ああいう試合をやって、そういうのがあるのでファンはそこを求めると思うんですよね」と語った。

　本当にボクシングが好きな層にどう応えるか。「そういうファン層に応えていきたいというのが心のどこかにある。というのと、心のどこかに怖いというのがある。なので、あまりでかいことを言いたくない。プロとしてああいう分かりやすい試合をしなきゃといけない」と複雑な思いを抱えながらも、プロとしてのスタンスだったと説明した。

　取材に同席していた米トップランク社のボブ・アラムＣＥＯは、来年はＩＢＦミドル級世界王者のゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）やＷＢＡ同級スーパー王者のサウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）といったスター選手とのビッグマッチを日本で計画していると明かした。

　村田は「外国の方のリップサービスは分かってるじゃないですか（笑）」と日本の報道陣にくぎをさした上で、自身の立場としては「僕は感謝して１戦１戦やっていくだけなので」とアラム氏や帝拳ジムに任せる考えとした。また、「（ミドル級は）動いている金がとんでもない。そういった意味では現実を見ないといけない」といった実情も考慮した。

　また、井上尚弥を意識しているかという質問には「人生でレースをすると疲れる。僕の哲学としてレースは必要ない」と明言。あくまで井上がボクシングファンの期待・需要に応える試合をしたことを踏まえているだけで、「一般的な比較論というのは好きじゃない。子を持つ親として、息子にそういうような教育はしたくない。そういうような考えじゃないということはくぎをさしておきます」と語った。