「ボクシング・ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ」（２３日、横浜アリーナ）

　王者・村田諒太（３３）＝帝拳＝が５回２分４５秒ＴＫＯで同級８位のスティーブン・バトラー（２４）＝カナダ＝を倒し、今年７月に返り咲いた王座の初防衛に成功した。

　勝利後のリングで村田は「みんな、（井上）尚弥を見てリアルと戦ってほしいと思うんですよ。なので会長、リアルな試合をお願いします！」とマッチメークを一任する帝拳・本田明彦会長にビッグマッチを熱望した。

　昨年１０月の王座陥落で一度は消滅したと見られたミドル級最前線でのスーパーファイト。２試合連続の衝撃ＫＯ勝利で可能性が再び生じてきた。

　ここでミドル級の現状を見ておきたい。ＷＢＡは正規王者の村田の上位に、パウンド・フォー・パウンド・ランキングの頂点に位置するサウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）がスーパー王者として君臨する。またクリス・ユーバンク（英国）が暫定王者に認定されており３人王者体制となっている。

　ＷＢＣ王者はチャーロ兄弟の兄であるジャーマル・チャーロ（米国）。“ヒットマン”の異名をとるチャーロは３０戦全勝（２２ＫＯ）と無敗の強打者だ。また、カネロがＷＢＣではフランチャイズ王者として認定されている。

　ＩＢＦはゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）が１０月に王座決定戦を制して王座に就いた。

　ＷＢＯはデメトリアス・アンドラーデ（米国）が２度の防衛に成功している。アンドラーデも２８戦全勝（１７ＫＯ）と無敗の強豪だ。

　今後のミドル級戦線の動向としては、やはりスーパースターであるカネロを中心に動いていくことが考えられる。カネロは１１月に２階級上のＷＢＯ世界ライトヘビー級王者のセルゲイ・コバレフ（ロシア）に１１回ＫＯ勝ち。３階級の王座を同時に保持していたが、まずライトヘビー級を返上した。次戦でミドル級に戻るのかは明確にしていない。

　カネロがミドル級を離れた場合、村田はＷＢＡ最上位の王者となりゴロフキンらと統一戦の可能性が高まる。また、カネロは最近でもスポーツチャンネルＤＡＺＮのインタビューで「日本や英国で戦ってみたい」と話しており、村田と対戦する可能性もある。いずれにせよ、村田が勝ち続ける限り、ビッグマッチは夢ではない。