立ち技格闘技団体「Ｋｒｕｓｈ」の１０周年大会「Ｋｒｕｓｈ．９５」（２１日・後楽園ホール）のスーパーフェザー級３分３回戦で激突する大ベテランの山本真弘（３５＝Ｎ．Ｆ．Ｔ．Ｔ．）と新鋭の里見柚己（２０＝Ｋ－１　ＧＹＭ横浜ｉｎｆｉｎｉｔｙ）が１９日、意気込みを語った。

　１０周年大会に「ケガをしていても出たい」とアピールした山本は「１０年前の旗揚げ戦にも出ているし、あの時に出ていた選手も数少なくなっているので」と理由を説明。

　当時、「どこかで大ケガをして『もうダメだ』と言われない限りは、ずっとやっていると思ってました」という山本は、１０年たっても「今回の試合も特別な試合ではあるんですけど、これから続く格闘技人生の中の試合の一つ」と、変わらぬ考えを述べた。

　世界最大のキックボクシング団体だったイッツ・ショータイムの世界王座についたり、王者クラスの集まるトーナメントを２度制したりするなどトップ中のトップだったが、現在はＫ－１、Ｋｒｕｓｈで３連続ＫＯ負け中。それでも「１０年前はずっと自分が勝っていて、対戦相手が負けていた。今はそれが逆になって。自分が勝っていないという状況なんだなというだけ。毎試合勝つか負けるかは分からないもの」と、冷静に受け止める。

　今回は２０歳との対戦だが「色んな見方をされる試合だとは思いますが、やることは同じ。悪いところを修正して、それを次の試合で出せるようにする」と通常モード。２０周年大会については「なくはないんじゃないですかね」と笑った。

　一方の里見は「Ｋｒｕｓｈが旗揚げした頃に格闘技を始めました」といい、当時「本当に強かったし、すごい選手がいるなと」と思っていた山本との対戦に「不思議な感じ。山本選手が現役のうちに戦うことができてうれしい」と喜んだ。

　試合のテーマは「世代交代」と言い切り、「本当に圧倒的な差を見せてＫＯしないと。自分みたいな若い選手がああいうベテランをどんどん倒していかないといけない。お客さんがひいちゃうくらいのＫＯを見せてインパクトを残します！」と誓っていた。