ＷＢＡ・ＷＢＣ世界ウエルター級スーパー王者、キース・サーマン（２８）＝米国＝の独占インタビューをお届けする。３月４日に２団体統一に成功したばかりの王者は、ウエルター級史上最強を目指している。プライベートで来日したサーマンは大の好日家。神社仏閣への参拝が趣味という意外な素顔も見せてくれた。約束の場所に現れたサーマンは、ラフなスタイル。黒いハットから長く縮れた髪が流れていた。「やあ、よろしく頼むよ」と低く落ち着いた声で手を差し出した彼は、プロボクサーというより映画俳優かロックスターと見違えんばかりだった。

　　　　◇　　　　◇　

　－今回の来日の目的は。

　「統一戦という大きな仕事を終えたばかりなので、体を癒やすためのバケーションタイム。日本に来たのは３回目だね」

　－日本のどこが好きか。

　「まず、とても平和的なところ。２番目はファッション。去年の１０月、最初の来日でファッション性の豊かさに驚いた。引退後はファッション業界で生きていこうと考えているので興味がある」

　－食べ物は。

　「すし、しゃぶしゃぶ、焼き肉の順に好き。ラーメンもいいね」

　－今回は後楽園ホールでボクシングの試合も見た。

　「２度目の来日で日本のボクシング関係者と接して、もっと日本のボクシングを知りたいと思った。メインはオータケ（大竹秀典＝金子）だったね。若いフィリピン人が果敢に打ち合いにいって、３ラウンドくらいはフィリピン人が取ったけど、大竹の経験が勝ったんじゃないか」

　－ボクシングを始めたのは。

　「７歳のとき。４歳のころから父とテレビでジャッキー・チェン、ブルース・リー、それからスティーブン・セガールの映画を見てマーシャルアーツに興味を持ったんだ。７歳のとき、小学校の課外授業でボクシングを初めて教わった」

　－最初の試合は。

　「９歳だった。ＲＳＣ（レフェリーストップ・コンテスト）、第１ラウンド１分で勝ったよ。試合まで１年間練習したんだ」

　－型にはまらないスタイルはどうやって築いたのか。

　「ボクシングは２１年間やっている。最初のトレーナーはベン・ゲッティ。彼が７歳から２０歳まで教えてくれた。彼は７年前に亡くなったが、強い選手になるように心と体を鍛え、それから頭を使うことも教えてくれた。厳しいトレーナーだったから（自分以外）みんなついていけなかった。完ぺきなボクシングをするよう教わったことは忘れていない」

　－すごいスピードとパワーだが、他のスポーツの経験は。

　「ボクシング以外のことをする時間はなかった。野球、サッカー、バスケットボール、アメリカンフットボールを遊び程度で一度ずつやった。フルタイムがボクシングだった」

　－ファイターとボクサー、やりやすいのは。

　「普通のファイターなら前に出てくるだけなのでだれでもＫＯできる。（１６年６月の）ショーン・ポーターはしっかり技術を持っているので倒せなかった。アマチュアの時、すべてのスタイルの選手と闘ってきたので、どんなボクサーでも対応できる」

　－自分は完成されたボクサーと思うか。

　「試合が決まればそれに向けて調整する。スタイルを変えるつもりはないが、向上したい。まだまだ勉強中。新しいテクニックを加えながら、何か新しいことを学ばなければいけない。自分は無敗の王者だが、より偉大なファイターになるために努力している」

　－大事なトレーニングは。

　「スパーリングが一番。ミットワークも大事。それからコンディショニングだ」

　－ケガをしたことは。

　「１０年１１月の試合で左の小指を骨折した。１４カ月試合ができなかった。針治療もした」

　－交通事故にも遭っている。

　「（１６年２月）雨の中、運転中に車がハイドロプレーニング現象を起こしてスピンして他の車にクラッシュしたんだ。サイドバッグが破裂して首を痛めた。ポーター戦をキャンセルして６～８週間は治療に充てた。ハイウェーに乗る直前でラッキーだった」

　－ウエルター級のこだわりは。

　「アマの時にウエルターが一番合っていると確認した。１４７ポンドだけにこだわっている。アメリカのボクシングの歴史の中で有名な選手が過去に何人もいた。シュガーレイ、ハーンズ、メイウエザー－後になって彼らと比較された時、私が一番偉大なチャンピオンだと証明したい。そのために闘っている」

　－そのためにはさらなる統一戦が必要。

　「メジャータイトルのうち２つは取った。ナンバーワンを証明するためにＷＢＯ、ＩＢＦの王者と闘って統一したい」

　－次の試合は統一戦か。

　「いや、（ＩＢＦ王者の）ケル・ブルックは５月末に試合をする。ポーター、ガルシアとタフな試合が続いたし、（ＷＢＯ王者の）マニー・パッキャオは分からない。（４月に行われる）アンドレ・ベルト、ポーターによる挑戦者決定戦の勝者とやらなきゃならないだろう」

　－自分の強さはどこにある。

　「１００回以上試合をして成長してきた。頭を使うことが勝利につながる。現在、世界で一番素晴らしいボクサーは自分だと思っている。負けることは怖くないし、だれとやっても負ける気がしない」

　－今回の日本滞在は約１カ月と長かった。

　「ショッピングや食事を楽しんだし、靖国神社にお参りして座禅も組んだ。２０歳のときに仏教を勉強して影響を受けた。他にヒンズー教、キリスト教、ユダヤ教も学んだ。私は無宗教だが仏教が一番正しいと感じた」

　－仏教はボクシングに役に立つか。

　「瞑想（めいそう）して呼吸を整えているので、例えば１時間走っても疲れない。多くのアスリートが走るときにミュージックをイヤホンで聴いているが、私はノーミュージック。瞑想しながら走っている」

　インタビュー後、宿泊ホテル近くの日枝神社を訪れ、二拝二拍手一拝し、深く瞑想にふけっていた。