「ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ」（３日、ゼビオアリーナ仙台）

　ＷＢＣ世界バンタム級は、王者・山中慎介（３０）＝帝拳＝が、挑戦者で同級７位のトマス・ロハス（３２）＝メキシコ＝を７回ＫＯで下し、２度目の防衛に成功した。山中は７回に連打から強烈な左ストレートを見舞い、失神ＫＯに追い込んだ。同フライ級は王者・五十嵐俊幸（２８）＝帝拳＝が同級９位のネストル・ナルバエス（３０）＝アルゼンチン＝を２‐０の判定で退け、初防衛に成功した。

　被災地に、そして、我が子にささげる豪快なＶ２だった。２階級制覇に挑むロハスを病院送り。そのシーンは衝撃的だった。

　山中は上体を柔軟に動かし、距離を取る相手を攻めあぐねたが、徐々に適応した。「練習通りに打てば当たる」と、セコンドの指示が出た６回に攻勢に出た。得意の左ストレートでぐらつかせ、７回にはワンツーから３発、４発と連打。５発目に強烈な左ストレートをたたき込むと、ロハスは意識を失い、前のめりに崩れ落ちた。

　東日本大震災復興支援チャリティーとして行われた試合には、被災者２千人が招待された。山中はスコップ約５０本を送り、がれき撤去のボランティアで支援するなど、被災地には特別な思いがあった。「久々にスカッとＫＯできた。東北でできて、みなさんに元気を与えられたかなと。それが一番大きい」と、充実の表情を浮かべた。

　先月４日には長男・豪祐（ごうすけ）くんが誕生した。だが、沙也乃夫人が実家のある沖縄で出産したため、東京で調整する山中は出産日に１泊で会いに行っただけ。セコンドのゴーサインは「豪祐が見てるだろ！！自信持て！！」だった。「王者のまま、子どもに会いに行けるので安心している。豪ちゃん待っとけよ！」と、リング上からメッセージを送った。

　威力を増した左での快勝。「すごいんじゃないですか」と自画自賛で笑いを誘い「名前がある実力者に（左を）試したい。もっと自分を磨けば、やるチャンスも出てくる」と、ジムの先輩、ＷＢＣ・Ｓバンタム級名誉王者の西岡利晃に続く海外進出へ意欲を見せた。

　ジムの本田明彦会長は次戦を「ゆっくり休んで、来年３月ぐらい」と明言。その次は指名試合の予定だ。得意の左で名王者への扉をこじ開ける。