１０月２日のオリックス対日本ハム戦（京セラドーム大阪）は今季の最後の顔合わせ。試合前から両チームの選手、コーチがあいさつを交わす様子が見られた。

　オリックスの打撃練習が終了すると、三塁側ベンチから、日本ハム・上沢選手がオリックス・中嶋監督に近づくと…。突然、中嶋監督は手にしていたグラブを振りかざし、上沢に襲いかかった。練習を眺めていたカメラマンは「おっ、これは面白い」と一斉にレンズを向ける。上沢はこちらに向かい、「ほら、監督、報道のレンズが狙ってますよ！」とカメラマンを指すと、中嶋監督は笑顔でピースサイン。その隙を突いて上沢が逆襲に転じた。

　中嶋監督が日本ハムに在籍当時から２人はこのように「いじり合う」関係だったようだ。上沢の攻撃を受ける中嶋監督はうれしそうな表情だった。かつての後輩の成長を喜んでいるようにも見えた。

　今季は中嶋監督が練習中に笑顔で選手と話している姿をよく見かけた。そんなところに３連覇の秘密があるのかもしれない。「理想の上司」というアンケートがあるが、オリックス・中嶋監督が上位にランクインする日が来るかも…。（写真と文　坂部計介）