待ってました！ロッテ・沢村拓一投手（３５）が２６日、ＺＯＺＯマリンスタジアムで行われたロッテ対西武５回戦の八回から登板、１イニングを無失点に抑えて、ど派手な“雄たけび”を上げ、ガッツポーズを決めた。

　２－１で迎えた八回だ。エキサイティングな登場曲が鳴り響く中、スタンドの歓声と拍手を背に走ってマウンドへ。児玉に対して１５０キロ台の剛速球で追い込み、最速１５５キロの直球で一邪飛に打ち取った。愛斗には右越え二塁打を打たれたが、代打・栗山を二ゴロに打ち取り２死三塁。一打同点の場面で打席に迎えた外崎に対しては４球連続でスプリット。カウント２ー２からのウイニングショットは、これでもかと言わんばかりの、アウトコース低めにコントロールされたスプリットだった。空振り三振を奪った瞬間の、大きく口を開いた雄たけびを激写しながら、一塁側のカメラ席で「オ～！」と、私も思わず声を上げた。

　２０２０年９月８日のロッテ対日本ハム戦（ＺＯＺＯマリン）だ。巨人からトレードで移籍し、チームに合流したばかりの沢村が、打撃投手のユニホームを借りてリリーフマウンドに上がった。新人王＆セーブ王の実績がありながら、３軍でくすぶっていた巨人のドラ１を、優勝争いに必要なピースとして獲得したロッテだったが、１軍に合流した日に登板させるとは誰が予想しただろう。リリーフカーに乗ってグラウンドに現れた沢村の鬼気迫る表情は、カメラ席からレンズを向けた私のまぶたに焼き付いている。

　結果は、３者連続三振の圧巻デビュー。あの時の雄たけびは、まさに“魂の叫び”だったのではないだろうか。どん底を味わった男の底力を、強さを、ファインダー越しに見た気がした。メジャーを経て再びロッテに帰ってきた今シーズン。仁王立ちで腕組みをするパフォーマンスが定着しつつあるが、私が見たかったのは、魂の雄たけびだ。どん底を知る豪腕の、魂の叫びだ！（デイリースポーツ・開出牧）