新キャラクターが誕生した。その名も「おにぎり君」。横尾俊建（としたけ）、慶大出身の２２歳。ドラフト６位で日本ハムに入団したルーキー内野手だ。

　「おにぎり君」はキャンプ地の沖縄県名護市で２４日に行われた起亜タイガース（韓国プロ野球）との練習試合で誕生した。横尾は６番ＤＨで先発出場し、五回２死一、二塁の場面で、レフト場外へ消える特大３ランを放った。歓声が響く中、横尾は三塁ベースを回ったところで、新人としては大胆とも見える、おにぎりを握るような手つきのポーズを振る舞った。

　試合後、さっそく斬新な？ポーズについて問われると、「白井（三塁）コーチがおにぎりのようなポーズを何度もしているので、応えないといけないと思ってやりました」と説明した。

　横尾は大食感でおにぎりが大好物だが、キャンプ中は太ってケガをしないようにセーブしているという。そんなルーキーに対して、白井一幸内野守備走塁兼作戦コーチが、プロ初本塁打を“おにぎりポーズ”で祝福し、本人も同じポーズで返礼した。このシーンはすぐさま味方ベンチにも波及し、陽岱鋼らナインも同様の“おにぎりポーズ”で出迎えた。

　昨年のパリーグ本塁打王、西武・中村剛也内野手（３２）の愛称は「おかわり君」。体重１０２キロの中村と比べると、８６キロの横尾は線が細いが、２０日の紅白戦（国頭）では結果を出して１軍に抜てきされた。そして、２４日は５打数３安打と大暴れ。囲み会見後は、カメラマンの要望に応えて、場外弾を放ったレフトスタンド後方にある看板の前で再び“おにぎりポーズ”。物おじしない性格で大物感の漂う楽しみなルーキー。本塁打量産スター「おにぎり君」が定着する日を目標に、切磋琢磨してほしい。（写真と文＝デイリースポーツ・開出牧）