２０２６年度のドラフト会議が１０月２２日に開催されることが、１９日に発表となった。ソフトバンクとＤｅＮＡが佐々木麟太郎内野手（スタンフォード大）をサプライズで１位指名して会場が大いに沸いた昨年。各球団ドラ１の現在地は。

　くじ引きで交渉権を確定させたソフトバンク１位指名の佐々木は、７月に筑後のファーム施設を見学に訪れるなどしたが、ＭＬＢドラフト８巡目、全体では２３５位の指名を受けたマーリンズ入りを決断した。

　阪神、日本ハム、広島と３球団が競合した阪神・立石正広内野手（創価大）は、１月の合同自主トレ中に右脚肉離れ。３月に左手首関節炎、４月には右ハムストリングの筋損傷とケガに泣かされ続けたが、５月１９日の中日戦（倉敷）でプロ初スタメンを飾ると、初打席で初安打。同２４日の巨人戦（東京Ｄ）ではプロ初本塁打を放つなどしたが、内角への厳しい攻めと外へ逃げる変化球への対応に次第に苦慮。ここまで３２試合の出場で打率・１９８、２本塁打、１０打点で、８月９日に２度目の出場選手登録抹消となってからは、再昇格のお呼びがかかっていない。

　巨人・竹丸和幸投手（鷺宮製作所）は、３月２７日の阪神との開幕戦で球団新人６４年ぶりの開幕投手を任され、６回１失点の好投でプロ初勝利をマーク。ここまで１８試合の登板で１２球団の新人最多となる８勝（９敗、防御率３・９３）をマーク。球団新人投手での２桁勝利は２０１３年の菅野智之（現ロッキーズ）以来だが、左腕となれば１リーグ時代の１９３９年に１２勝を挙げた中尾輝三（碩志）以来、８７年ぶりとなる。

　中日・中西聖輝投手（青学大）はプロ初登板となった４月１日の巨人戦（バンテリン）で５回１／３を６安打４失点でプロ初黒星。３度目の登板となった５月４日の阪神戦（バンテリン）で７回３失点と粘り、プロ初勝利を手にした。阪神戦は２戦２勝と好相性と誇るが、ここまで７試合の登板で２勝３敗、防御率５・７１とプロの壁に苦しんでいる。

　西武の小島大河捕手（明大）はロッテとの開幕戦に「９番・捕手」でスタメン出場し、プロ初打席で右前打。古賀悠、柘植らとのスタメン争いが続く中、７０試合に出場して打率・２５７、７本塁打、２７打点。首位・ソフトバンクを追う扇の要として奮闘を続けている。

　ヤクルトの松下歩叶内野手（法大）は春季キャンプ中の２月８日に左太腿裏の筋損傷でリタイア。５月２９日の楽天戦（楽天モバイル）でプロ初スタメン出場すると、初打席で左翼への二塁打を放ち、４打席目にも左前打を放つなどマルチ安打デビュー。６月２８日の中日戦（神宮）で待望のプロ初本塁打を放ったが、右有鉤（ゆうこう）骨不全骨折が判明してフレッシュ球宴への出場を取りやめるなど、ここまでは２４試合の出場で打率・２１２、１本塁打、４打点。現在はリハビリに励んでいる。

　同じくケガに泣かされたのが広島の平川蓮外野手（仙台大）。３月２７日の中日との開幕戦（マツダ）に「１番・中堅」でスタメン出場。５打席目に左翼への同点二塁打を放ち、翌２８日には四回１死満塁からの中飛で本塁を狙った俊足の中日・岡林を刺すなど強肩でインパクトを与えた。それでも６月の交流戦中に右有鉤骨の骨折が判明し、手術を受けた。ここまでは２９試合の出場で打率・１８６、１本塁打、１１打点。松下と同様、懸命のリハビリに努める毎日だ。

　日本ハムの大川慈英投手（明大）は救援２試合の登板で０勝０敗０セーブ、防御率２７・００。プロ初登板となった４月１９日の西武戦（エスコン）で１死しか取れず５失点（２自責）。同２３日の楽天戦では１／３回を無失点としたが、打者４人に対して２安打、１四球。満塁のピンチを残して交代する不本意なマウンドとなり、翌２４日に出場選手登録を抹消となってからは１軍登板はない。

　ＤｅＮＡの小田康一郎内野手（青学大）のプロ初出場は６月７日のソフトバンク戦。代打で起用されたが右飛に倒れた。同１１日の日本ハム戦でプロ初スタメンを飾ったが、２打席連続空振り三振で途中交代。同１３日のロッテ戦でも自身２試合連続のスタメンとなったが、４打数無安打。ここまで３試合の出場で打率・０００、０本塁打、０打点。６月１５日に出場選手登録を抹消されてからは１軍出場がない。

　楽天の藤原聡大投手（花園大）は開幕３戦目の３月２９日・オリックス戦に先発したが、３回８安打４失点ＫＯでプロ初黒星。４回５失点で２敗目を喫した４月１６日のソフトバンク戦以降は中継ぎに配置転換となっていたが、７月１９日の西武戦で１回２失点すると、同２１日に出場選手登録を抹消となった。ここまでは１２試合の登板で０勝２敗、防御率５・４０。

　ロッテの石垣元気投手（健大高崎）は１軍登板なし。２軍では１５試合に登板して０勝０敗、防御率６・８８。１７回を投げて２８奪三振と非凡な才能を見せる一方、被安打１７、与四球２２と制球に苦しむ場面も目立っている。

　オリックス・藤川敦也投手（延岡学園）は５月に２軍でデビュー。４試合に登板して防御率０・００と大器の片りんをのぞかせていたが、６月終盤以降は登板機会がなく、８月２０日にトミー・ジョン手術を受けたことが球団から発表となった。来季以降の復活を目指し、先の長いリハビリ生活を送っていく。

　それぞれの球団で将来を背負う逸材として期待され、毎年１２人にしか与えられないドラフト１位指名の称号。ルーキーイヤーも終盤に差しかかる中、期待通りの活躍を残す選手もいれば、ケガに苦しむ選手、プロの壁に悩む選手もいる。運命のドラフト会議から１０カ月。自身の現在地をしっかり把握しつつ、成功につながる道を歩んでいく。（デイリースポーツ・鈴木健一）