阪神の高寺望夢内野手（２２）のバットが火を噴き始めている。１０日のヤクルト戦（京セラ）でプロ初の猛打賞を記録。３試合連続のマルチ安打で９試合連続出塁と、下位打線のキーポイントになっている。好調の要因の一つは６月中旬にバットを変えたこと。相棒に選んだのは、昨季まで在籍したミエセスの置き土産だった。

　虎党も大好きな、あの助っ人が高寺にパワーを授けていた。あれは６月ごろ。転がっていたバットをふと手にすると、グリップ裏には５５の数字が刻まれていた。持ち主は昨季まで在籍したミエセスのものだったが、今は海の向こうにいる。試しに打撃練習で使ってみると、妙にしっくりきた。

　自身のものよりも太いのが一番の特徴。「持ってみてください」と言われたから握らせてもらうと、グリップから芯までの太さは歴然とした変化だった。太くなることで何が良くなるのか。「詰まっても飛んでくれるんですよ」。今までは芯に当たらないと打球は死んでいた。ミエちゃんバットは極端な言い方だが、根元でも芯の役割をしてくれる。

　「だから余裕ができましたね」

　この「余裕」が高寺を大きく変えた。試合で使ったのは親子ゲームだった、６月１９日のウエスタン・広島戦（ＳＧＬ）。いきなり４安打の固め打ちとなった。１軍で使う決心を固め、同２０日以降の成績は４９打数１８安打で打率・３６７。メーカーに発注し、今はグリップ裏に６７が刻まれている。

　最近の打席を見ていると、追い込まれても粘る場面が多く見られる。これもバットの効果。詰まってもいいという考えがあるから、球を長く見ることができる。７月２７日からは出場９試合連続出塁で、その期間中は６四球。８番を打つことも多く、つなぎ役としては重要なことだ。

　実際に持たせてもらうと、太すぎて握りにくさも感じた。「そうなんですよ。でも、握りにくいからこそ、軽く振ることもできるんです」。自然と力が抜け、無駄な力みがなくなることもプラス要素。小谷野打撃コーチにも相談したというが、「合っていると思う」と太鼓判を押された。

　７月３０日の広島戦（甲子園）では中堅へ強烈な飛球を打った。あと一押しに見えたが「アウトなら一緒です」と強気な言葉を聞いた。それから３日後に今季２号。ベンチ前での雄たけびに、１打席への思いが伝わってきた。

　元々、打撃センスは佐藤輝らも一目置く存在。ファーム暮らしも長かったが、ついに１軍での働き場所をつかもうとしている。ミエセスの置き土産が意外なところで役に立った。天才的な技術と努力が実を結び、最強の相棒も入手。高寺のサクセスストーリーは、まだ序章に過ぎない。（デイリースポーツ阪神担当・今西大翔）