懐かしいメロディーが球場に流れている。尾崎豊の「僕が僕であるために」。１９８３年にリリースされた曲だが、これを１９歳のロッテ・寺地隆成捕手が登場曲として使用している。「特にサビの部分は結構好きなんです」と選択した理由を明かす。なぜ自身が生まれる２２年も前の曲を選んだか。球宴初出場も果たす若き正捕手に思いを聞いた。

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　「♪僕が僕であるために勝ち続けなきゃならない…」。ホームゲームで迎える第１打席。生まれる２２年も前のバラード調の曲、そのサビ部分を耳にしながら、寺地はゆっくりと打席に入る。

　出会いは明徳義塾高時代だった。「尾崎さんを聞いたきっかけが、高校の時に寮の中で、『Ｉ　ＬＯＶＥ　ＹＯＵ』って歌あるじゃないですか。あれを歌ってる同級生が結構いて、いい歌だなと思って。そこから聞き始めまして」と明かした。

　最近の曲ももちろん聴くが、古い歌に関心がある。「椎名林檎さん、宇多田ヒカルさん」と名前を挙げる。「（古い曲は）歌詞がしっかり入ってくるというか。メロディーもそうですけど、歌詞を聞いていいなって思えますね」というのがその理由。最近では偶数打席でａｉｋｏの「花火」を使う。これも寺地の生まれる５年前のリリース。「もうちょっと時間が空いたら、また違う夏の曲にしようかなと」と笑顔を見せた。

　高卒２年目の今季は初めて開幕１軍をつかんだ。内角球を器用にさばく技術と、逆方向にもスタンドに運ぶパンチ力のある打撃でアピール。開幕当初こそ出番は少なかったが、徐々に評価を上げて正捕手に定着した。

　１７日のソフトバンク戦（北九州）から２試合は４番に抜てき。１０代の４番は球団では１９５５～５６年の榎本喜八以来６９年ぶり２人目の快挙だ。２試合で４安打を記録。「あんまり気負うことなくできたと思います」と物おじしない一面を見せた。

　その一方で捕手としての課題もある。リーグ５位の盗塁阻止率（・１４８）がその一つ。連日の練習で改善に取り組み、徐々に成果も出てきている。「すぐにはできないと思う。少しずつ徐々に成長はしているのかなと思います」。グラウンドで“僕が僕であるために”。日々奮闘中だ。

　オールスターには監督推薦で初出場する。「いろんな人の感覚もあるんで、聞いてみたり、また学んだりできるかなと思ってます」と胸を躍らせる。球団では２２年に松川が高卒ルーキーとして出場し敢闘選手賞。２４年は佐藤がＭＶＰ。ここ４年で同一チームから異なる３人の捕手が出場する異例の事態となっている。

　「僕が僕であるために」の歌詞を、「自分らしく生きていきたい」と解釈する。球宴では「バッティングを生かして、ＭＶＰを取れるように頑張ります！」と先輩に続く思いだ。もちろん打席に入る前には「僕が僕であるために」を「流そうかなと思います」。１５ならぬ１９の夜。夢の舞台で“自分らしい”プレーを披露する。（デイリースポーツ・鈴木　創太）

　◆寺地　隆成（てらち・りゅうせい）２００５年８月１９日生まれ、１９歳。東京都出身。１７７センチ、８２キロ。右投げ左打ち。捕手。明徳義塾高から２３年度ドラフト５位でロッテ入団。２４年１０月３日・日本ハム戦でプロ初出場初先発、初安打となる二塁打を記録した。２５年４月１８日の楽天戦でプロ初本塁打を含む２本塁打で、史上４人目となる１０代捕手による１試合２本塁打。２５年７月１７日・ソフトバンク戦でプロ初の４番。