３年目の若武者がＤｅＮＡを活気づけている。林琢真内野手（２４）は５月９日の広島戦（横浜）で印象深いサヨナラ打を放ちファンの心を射止めた。５月２０日に故障によって２軍降格したが、８日に昇格後は５試合連続先発中。後半戦での上位浮上のキーマンの一人に挙げられる。

　たくましい上腕二頭筋に目が奪われる。勝負の３年目と位置付けた今季、林はウエートトレーニングで肉体改造して体重は１０キロアップ。「けがをしない強い体をつくって、強い打球を打ちたい」。当てにいく打撃からしっかりと振り切る打撃へとスタイルチェンジ。鍛え上げられた体から進化した打球を放っている。

　５月９日の広島戦はサヨナラ打を放った後、お立ち台で「ばあちゃんが足が悪くて、きょう見に来るのが最後になるかもって言われていたので…」と涙で最愛の祖母に呼びかけた。感動を誘った打撃で、今季は確かな成長を遂げている。

　過去２年はポジションをつかむことができず、「もっと強い打球を打たないと野手の間を抜けない。打球速度がないとレギュラーとしてやっていけない」と明確な目標を設定。状況によって逆方向にコンタクトする打撃も残しつつ「振りにいくところはしっかり振りにいく」と“王道”の打撃を追求した。

　昨季までは長く重さのあるバットを短く持つ、というスタイルで試行錯誤したが、石井野手コーチのアドバイスもあり、扱いやすい８６０グラム、３３・５インチのものに替え、一方でグリップは余すことなく握るようになった。そこにフィジカルのスケールアップも備わり「強い打球を打つ延長で、内野ないし、外野の間を抜ける打球が増えてきた」と実感を込める。

　靍岡オフェンスチーフコーチも「打球速度がかなり上がったこと、しっかりハードヒットできるようになってきたことが大きい」と分析する。「打球速度が１５３キロ以上だと間を抜けるヒットが（野手に）捕られなくなる」と説明し、林はその目安をほぼ常時クリアしているという。

　林は５月２０日に２軍降格したが、８日に再昇格した。同日・ヤクルト戦から５試合連続で遊撃で先発。１９打数６安打、打率・３１６と下位からチャンスメークしている。

　靍岡コーチは「出塁率も高いし、しっかりと振れるということと、脚力もある。上位で出場してパフォーマンスを発揮できれば打線も活性化してつながっていく」と今後は上位での起用も視野に入れる。今季３７試合に出場してまだ７５打席しか立っていないが、「１００打席を超えて安定してくれば自信につながると思うので、注目して見ています」と期待を込めた。

　私生活では１月に人生の門出を迎えた。「結婚したことが大きい。１人じゃなくなったってことで、自分の成績が家族にも直結する」と林。責任感の強い男が、チームも押し上げる。（デイリースポーツＤｅＮＡ担当・福岡香奈）

　◆林　琢真（はやし・たくま）２０００年８月２４日生まれ、２４歳。愛知県出身。１７１センチ、８０キロ。右投げ左打ち。内野手。東邦高、駒大を経て、２２年度ドラフトでＤｅＮＡから３位指名。２３年３月３１日の阪神戦で「２番・三塁」で１軍初先発初出場。同年４月１２日のヤクルト戦でプロ初安打を放つ。二塁、遊撃もこなす堅実な守備、粘り強い打撃、俊足がセールスポイント。