楽天は交流戦の出だしで４連敗を含む２勝６敗。昨季王者は苦しい船出となったが、最終的には９勝８敗１分けの貯金１でフィニッシュした。連敗を止めた１２日、岸孝之投手（４０）がお立ち台でチームを鼓舞した“魔法の言葉”が呼んだ７連勝と、リーグ戦再開後の浮上が見える根拠に迫る。

　ベテランが発した言葉が、チームに眠っていた大きな力を呼び起こした。昨季王者として交流戦に臨んだが、いきなり３カード連続負け越し。また４連敗中というチーム状況で、仲間に勇気をもたらしたのは岸だ。

　１２日の中日戦で７回３安打無失点と試合を作り、今季３勝目を記録。お立ち台では快投に喜ぶスタンドに「こんなもんじゃないぞ、イーグルス」と言い切った。チームの思いを代弁するかのような発言に感謝したのは首脳陣たちだった。

　三木監督は「あの言葉を聞いてみんながどう思うか。自分も岸の言葉で改めて思うこともあった。無駄にしないようにしたい。すごくありがたかった」と言う。また球団のグッズチームのＸに渡辺２軍監督が「まさか寡黙な岸が口に出すとは思わなかった。あそこから一気に雰囲気も変わったと思うし、ファームでも翌日に早川をはじめ、いろんな選手に伝えていった」とコメントを寄せた。

　ここから快進撃は始まった。１４日の阪神戦では５時間１０分の死闘を戦い抜き、１５日の同戦は延長十二回の総力戦を２試合連続のサヨナラ勝利で飾った。岸から始まった負けなしのバトンは１週間後、再び岸に戻る。試合前日には「やめましょう」と報道陣をけん制。「みんなのポテンシャルを見ていたら、こんなもんじゃないよなって思っただけです」と照れた。

　苦しい局面で、チームを一つにまとめる言葉の力がある。７連勝の勢いにも乗って、９勝８敗１分けの貯金１で戦い終えた。だが、交流戦ではパ・リーグ６チームが上位を独占する事態となり、楽天自身も２度の“独り勝ち”をしても順位に大きな変動はなく、リーグ戦再開を迎えることになった。

　浮上の鍵は何か。チームに一体感が生まれた中で、新外国人選手の獲得が後押しする。交流戦からチームに加わったゴンザレスは現在７試合連続安打中と、早くも日本の野球に順応。また１１試合中５試合で打点を挙げるなど、勝負強さも光っている。

　さらに２２日には、２０年に５６試合で２２本塁打を放ったア・リーグの本塁打王・ボイトも来日した。シーズン再開へ向けての起爆剤も加わり、さあ反撃開始へ。「こんなもんじゃない」チームをリーグ戦でも証明していく。（デイリースポーツ・松井美里）