広島のドラフト３位・岡本駿投手（２２）＝甲南大＝が首脳陣の評価を高めている。春季キャンプから対外試合３試合で計３回無失点。アマ時代にほとんど投げず、“封印しかけた魔球”が武器となっている。

　初のキャンプを１軍で完走した岡本は、順調に開幕１軍へ突き進んでいる。圧巻だったのは、対外試合初登板となった２月１９日の練習試合・ロッテ戦だ。五回に登板して３者連続三振。寺地、友杉はツーシームで空振り三振を奪い「打者も空振りが多かった。ツーシームに少し自信を持てた」と納得顔で振り返った。

　同２３日のオープン戦・巨人戦は八回を１回１安打無失点。先頭・浅野はツーシームで空を切らせ、１死一塁からは同じ球で秋広を一ゴロ併殺に料理した。

　プロの打者相手に威力を発揮するツーシーム。大学時代は「本当にちょっとしか投げてなかったですね」と言うが、キャンプのブルペンで投げると周囲は予想外の反応を見せた。「コーチや捕手に『いいね！』と言われて自信が少し付きました」。一般的にツーシームは直球と同じ球速帯で、打者の手元で微妙に変化する。だが、岡本はフォークのように人さし指と中指でボールを挟んで投げる。

　この握りは通常のツーシームより落差が大きく、オリックス・九里やソフトバンク・東浜ら亜大出身者が操る“亜大ツーシーム”に類似。岡本は「握りは（大学時代と）変わらないんですけど、落ちるようになったんです」と明かした。

　変化量が増した要因は二つある。大学時代は先発メインだったが、今春は全て中継ぎで登板。全力で１イニングを封じる役割になり、従来より全力で腕が振れるようになったことが大きい。加えて「大学の時より少し角度がついたかなと思います。上からしっかりボールをたたけている」と要因を分析した。

　新井監督は「低めに来たら落ちるし、普通の高さに来たら少し横気味に曲がっていく。打者はスプリットだと思ってるんじゃないかな。より打者の手元で変化するので、見極めづらいと思う」と絶賛。一時は封印しかけ、信頼度が低かったツーシームが絶大な効果を発揮している現状に右腕は「自分でも本当にビックリしています」と話す。

　対外試合はまだ四死球なし。そこには岡本なりの工夫がある。「（プロと対戦していると）考えたら、力んでしまう。大学生のバッターが立っていると思いながら投げています」。キャンプ中に生じた“うれしい誤算”を武器に変え、投手陣に厚みをもたらしていく。（デイリースポーツ・向亮祐）