取材現場の裏側を描く新企画「スポットライトの裏側」。今回は昨年現役を引退し、今季から楽天２軍打撃コーチを務める横尾俊建氏（３０）のコーチ就任までの足跡、現役時代に影響を受けた３人の恩師を追って指導者の道を歩み始めた過程に迫った。

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　昨年１０月のレギュラーシーズン終了翌日、球団事務所に呼ばれた横尾氏は戦力外通告を受けた。他の選手が現役続行への強い意欲や、悔し涙を流す中で「８年間、プロ野球という世界で頑張った自分を褒めたい」と話した表情はすがすがしかった。

　その時のことを「１軍の出場がなくて、覚悟はできていた。すんなり受け入れられた」と振り返る。他球団からのオファーもある可能性を踏まえた上で、発言は控えていたが「まだ社会に出たら若いですし、可能性もいっぱいある。球団に区切りをつけてもらったので、何か新しいことをしようと考えた」と野球界から身を引くことを視野に入れていた。

　そんな時に舞い込んだコーチ就任要請。「プロ野球でやってきたことを認めてもらったじゃないけど、評価してもらった。真面目に取り組んできてよかった思いましたね」と素直に喜んだ。「自分で決めたいタイプなので」と多くの人には相談せず、すぐに引き受けることを決めた。

　そうして３０歳の若いコーチが誕生した。「選手がやりやすい環境をつくってあげたい」と理想像を語る中で、プロの世界で出会った３人の恩師の存在を明かした。

　最初に出会ったのは日本ハムに入団した１６年当時の栗山英樹監督と白井一幸コーチだ。「栗山監督はいつも体調を心配してくれたり、自信を持たせてくれる言葉をかけてくれた」と回顧。「白井さんは守備がうまくなかった僕に、一つ一つの動作を教えてくれた。プロ野球選手としての振る舞い方を教わった」と感謝を口にした。

　昨年３月には、ＷＢＣで侍ジャパンの監督とコーチとして世界一に輝いた２人。ただ、横尾氏にとっては「ＷＢＣとか関係なくて、僕にとっては１年目の監督とコーチなんです」と語る。

　そして３人目が楽天の三木肇２軍監督だ。「つらい時も見てもらった。厳しいところもありますし、選手一人一人の性格まで見てる。そういう指導者になりたい」。２１年にトレード移籍後、なかなか１軍に上がれない中で寄り添ってもらえたことが印象深い。

　指導者に恵まれ、充実のプロ野球生活を全うした横尾氏。「難しいけど、僕は僕なりにやれることをまねして、いい環境を作れるようになりたい」。プロの世界で出会った恩師の背中を追いかけ、若きコーチが第二の野球人生のスタートさせた。（デイリースポーツ楽天担当・滋野航太）

　◆横尾俊建（よこお・としたけ）１９９３年５月２７日生まれ。東京都出身。日大三高時代の１１年には元阪神・高山らと夏の甲子園優勝を経験。慶大に進学し１年春からリーグ戦に出場。４年時には大学日本代表入りした。１５年度ドラフト６位で日本ハムに入団。２１年にトレードで楽天に移籍。通算成績は２８６試合、打率・２１１、２１本塁打、７１打点。