昨季までオリックスに在籍したジェシー・ビドル投手が３日、自身のインスタグラムで現役引退を発表した。３１歳での引退表明。元同僚のワゲスパックが遠征先の名古屋からメッセージを送った。

　同じユニホームでリーグ優勝＆日本一を達成した２人。同時期に１軍へ帯同する時間も多く、数少ない助っ人として積極的にコミュニケーションを取っていた。ＳＮＳにも２ショットの写真を投稿するなど、チームメートでもあり、友人。ワゲスパックは引退について「知っていたよ」と思いを打ち明けた。

　終始、暗い表情はない。友人の決断を尊重し、背中を押すようだった。

　「引退は引退だけど、次の準備ができていた人。賢い人だったし、これから次のステップに行くんじゃないかと思っているよ」

　１年間接してきたからこそ、わかる。「彼の才能を生かして、次につなげていってほしい」。決して、後ろ向きな決断ではないこと。必ず、これからの人生で成功を収めると信じ切っていた。

　「今でもすごく仲が良くて、日本でも友達として距離は近かったんだ」

　昨季を振り返れば、当初は先発・ワゲスパックで中継ぎ・ビドル。その起用が中盤以降は逆転していた。前半のリリーフ陣をビドルが助け、後半はワゲスパックが救う。２人ともリーグ優勝に貢献した。

　「彼が自分で決めたことに対して、喜んでいるのであればうれしいことだね」。こう締めくくり、思いを明かした。ビドルの引退投稿には「Ａｉｓｈｉｔｅｒｕ」と返信。取材が終わると、「彼も彼の奥さんもすごいいい人だから」と言い残して、バスに乗り込んだ。

　ビドルは昨季、３５試合に登板して４勝５敗、防御率４・０２の成績を残した。昨オフに退団し、ダイヤモンドバックスとマイナー契約を結んでいた。３Ａレノに所属したものの８試合で防御率１４・２９と打ち込まれ、米国時間５月２日にフリーエージェントとなっていた。

　以下、ビドルの引退報告。

　「親愛なるベースボールへ」

　今日、私は現役引退を表明したいと思います。

　私たちはいい経験をしてきましたよね？

　サヨナラを言うのはあまり得意ではないので他の言葉で言わせてほしい。ごめんなさい、この１３年間、不安やストレス、心の傷をあなたのせいにしてきたけど、あなたのせいではないことは分かっています。あなたはそういうふうにつくられているのです。

　あなたは人生そのものです。人生には失敗はつきものであり、失敗はあなたのマニュアルの１ページ目に書かれている。私たち野球選手は直面する苦難が回復力を高めてくれる。４回のエラーは９回のダイビングキャッチをより素晴らしいものにする。

　だから、何度も何度も失敗することを許してくれてありがとうと言わせてください。それがあったから成功の意義はより大きなものになりました。あなたは絶対に見ることができなかったであろう景色を私に見せてくれたし、私を変えてくれた人たちに出会わせてくれた。そして、子どもの頃の夢を叶える力を与えてもくれた。この１３年間、偉大さと美しさを間近で見ることができ、時には私自身もその味を知ることさえもできた。

　「ベースボールくらいで泣くな」という言葉を私は知っています。でも、サヨナラを言う今日はベースボールのことで泣いてもいいと思います。

　愛を込めて。

（デイリースポーツ・今西大翔）