ＮＰＢが１１日、３、４月の「大樹生命月間ＭＶＰ賞」を発表し、阪神・村上頌樹投手がセ・リーグ投手部門で初選出された。

　最大のインパクトは４月１２日・巨人戦での７回パーフェクトだがそれ以降も安定のパフォーマンスを続け、３、４月は中継ぎ１試合を含む４試合で２勝０敗。２５イニング連続無失点で防御率は０・００。２勝１ホールドを挙げる活躍で文句なしの受賞となった。

　開幕ローテ入りを逃した村上だが、４月１日のＤｅＮＡ戦で先発秋山降板後に中継ぎ登板し、１回無失点。同１２日の巨人戦で今季初先発し、７回完全投球。全国に「阪神村上」の名を売った。

　５月は、９日のヤクルト戦（甲子園）で７回１失点。６回まで無失点に抑え、２リーグ制後のセ・リーグ記録に並ぶ「開幕後３１イニング連続無失点」に到達。球団史にその名を刻んだ。

　村上は月間ＭＶＰ受賞の会見で「まだまだ覚えてくださっている方は少ないと思いますけど、これから皆さんに覚えられるように頑張っていくので、応援よろしくお願いします」と謙虚にコメントしたが、対戦した各球団の打者には、覚えてもらうどころか、すでに強烈な印象を植え付けている。

　そのひとり、現役（４０００打数以上）の通算最高打率ヒッター青木宣親（ヤクルト）に「阪神村上」について聞いてみた。青木は９日の対戦（甲子園）で村上の真っすぐを安打し、４月２９日の対戦（神宮）でも同じく真っすぐを打っている（中前打）。

　「いいピッチャーです。コントロールがいい。ボールの質もいいし、球威もあるんだけど、とにかく、コントロールがいいんですよ」

　対戦した何人かの打者に聞けば、厄介なのは「真っスラ」だというが、青木は「それも当然あるんだけど、それだけじゃない。他の変化球もいい。でも（村上が好投手である）一番はやっぱりコントールじゃないかな」。

　フライアウトピッチャーといわれる通り、９日の対戦ではヤクルト打線から９つのフライアウトを奪った。青木は村上から今季２本目のヒットを放ったわけだが、今後の対戦も苦労しそうか。

　「まだ、何とも言えない。こちらとしても色んな対策を立ててやりますけどね。対戦の機会が増えていけば、バッターが優位になるという考え方もあるけど、当然、ピッチャーも対戦を重ねれば（打者の）穴が分かってきたり、いろいろあるんでね。というか、彼が昨年までファームで２年間やっていたというのは信じられないです」

　巨人戦で７回パーフェクトの快投。やはり、あのマウンドで自信をつけたようだが。

　「それは、あることですよね。若い選手にとってはやっぱり自信ってすごく大切なことですから。僕らでも自信になるプレーって、いまだにあることですから」

　まだプロ２勝だが、球界随一のヒットメーカーが認める制球力は、これからも対戦打者を唸らせそうだ。

（デイリースポーツ・吉田　風）