広島の新井貴浩新監督（４５）は伝統の「胃から汗が出る」練習で、強い赤ヘル軍団復活させるのか。

　広島はリーグ３連覇後、４年連続のＢクラスに低迷している。そんな赤ヘル軍団の復活を託された新井新監督は１２日の就任会見で「（ファンの）皆さんの気持ちを真っ赤に燃えさせるように頑張っていきたい」と抱負を口にした。

　確かに今季、ポスティング・システムで不動の４番打者だった鈴木誠也（２８）がＭＬＢ・カブスに移籍した穴は大きかった。だが、それを嘆いても仕方がない。

　今季途中に、前レッズの秋山翔吾（３４）を獲得したが、広島は元来補強に関してはＦＡにはあまり興味を示さず独自路線を貫いている。戦力アップを図るためには、若手を徹底的に鍛え上げるのが基本姿勢だ。

　私は過去、プロ野球チームを広島、阪神、日本ハム、ヤクルト、横浜（現ＤｅＮＡ）、巨人、西武の７球団担当し取材してきた。その中で感じ取ったのが広島の練習量の多さだ。

　山本浩二氏（７５）が広島の監督に就任した、１９８９年のキャンプ初日の話だ。通常、ベテラン組や若手組に分かれてキャンプがスタートする。その日までに各選手は自主トレをこなし体作りをしてくるが、初日から全力でのプレーを求めるチームは多くない。だが、このときは朝９時からベテラン組、若手組の区別なく練習がスタート。午前中の約３時間はひたすらランニングが課せられた。あまりのランニング量に、当時ベテランの域に達していた達川光男氏（６７）が嘔吐（おうと）しそうになり「胃から汗が出た」という“迷言”を残したほどだ。

　さらに、午後から選手には他球団並みのメニューが用意され、終了時間は午後６時過ぎだったと思う。夕食後、若手は指名で夜間練習が行われ、再び球場内の室内練習場での打ち込みが課せられた。また、ベテラン組の野手は室内で素振り、投手陣にはフォーム固めに意味もあり室内でタオルを使ったシャドーピッチングが義務化されていた。

　だが、過酷ともいえる練習量は山本浩二氏就任前も同じだ。連続試合安打の日本記録を持つ高橋慶彦氏（６５）などはシーズン中でも好不調にかかわらず、時間をみつけては集合の３時間前には広島市民球場入り。約２キロのマスコットバットを手に１時間以上もフリー打撃で汗を流し試合に臨んだほどだ。

　鉄人と呼ばれた故衣笠祥雄氏も若手時代は、オフになっても素振りを欠かさなかったという。お酒を飲んだ後、それは変わらず、摂取したアルコールがすべて汗となったかのように、部屋の畳が水浸しになったというエピソードを本人から聞いた。

　新井新監督もそのカープの伝統を引き次ぎ、名球会に名を連ねる選手に成長した。「練習は噓をつかない」という言葉を実体験しており、選手を鍛え抜くのは間違いない。１２球団一若い監督の下、赤ヘル軍団復活に向けて今後「胃から汗を出る」選手がどれだけ出現するか、楽しみだ。（デイリースポーツ・今野良彦）