背番号「１」といえば、高校野球ではエースの背番号だ。プロでは日本ハム・新庄剛志ビッグボスが付けることになり「譲りたい選手が出てくれば」の期間限定だが、現役時代と同じ背番号に心を躍らせるファンも多いだろう。

　ソフトバンクのドラフト１位・風間球打投手も「１」をもらった。ノースアジア大明桜でもエース番号を背負った。中京大中京のエースだった日本ハムのドラフト５位・畔柳亨丞投手は「４６」だが、将来的に新庄監督の背番号「１」の継承に立候補している。

　プロではエースの称号として「１８」「２１」などが挙げられ、「１」は新庄監督のほか王貞治ら、野手も多い。これまでの「１」を背負ったプロ野球の主な投手をたどってみた。

　古くは１９３６年、春季開幕投手を務めた阪急・宮武三郎が背負った。実働３年で２４試合、１０勝７敗。防御率３・７８。６５年に殿堂入りした。

　３６年は名古屋・丹羽淑雄も「１」。投手登録だったが公式戦登板はなく、代走のみ１度出場だった。中日に球団名を変更した４７年からは大沢紀三男が背負った。４８年に１２試合、１勝１敗。防御率３・１５の成績を残した。

　８８～９１年は近藤真一。４年間で３４試合８勝１２敗だった。ルーキーイヤーの８７年に巨人戦でノーヒットノーランをやってのけたが、この時は背番号「１３」。９２年からは再び１３に戻した。

　ライオン（後の松竹ロビンス）では３７年秋から４０年に近藤久が「１」を付け、３年半で１３９試合２２勝５６敗。

　阪神では、大阪時代の５０、５１年に梶岡忠義が「１」を付けた。２年間で６４試合２５勝１６敗の成績を残した。「３」に替えた５２年には最優秀防御率のタイトルを獲得。５４～５７年は西尾慈高が背負い、４年間で５９試合４勝７敗だった。

　近年では野田浩二が８８～９０年に付けた。３年間で１２２試合１９勝２９敗７セーブ。９１年からは「１８」に変更し、９３年に最多勝、ゴールデングラブを受賞した。９５～２０００年は中込伸が背負い、６年間で９７試合２０勝３４敗２セーブ。０１～０３年は谷中真二が付け、３年間で９５試合１５勝１４敗だった。

　近鉄では６６～８５年に絶対的エース・鈴木啓示が背負った。１年目から１０勝を挙げるなど、実働２０年間で３１７勝２３８敗２セーブ。防御率３・１１。最高勝率（７５年）、最優秀防御率（７８年）、最多勝（６９、７７、７８年）、最多奪三振（６７～７２、７４、７８年）など輝かしい成績を残した。近鉄の「１」は永久欠番となった。

　ロッテ・愛甲猛も８１～８３年に「１」で投手だった。横浜高校時代も付けたエース番号。しかしプロでは投手として３年間で６１試合０勝２敗、防御率６・７０。野手転向後に花開き、８９年にゴールデングラブ受賞など主力となった。

　日本ハム・斎藤佑樹は１７～２１年に、夏の甲子園を制した早稲田実時代や、早大時代でも一時期付けていた「１」に変更。しかしケガに泣かされて５年間で２１試合１勝６敗に終わり、２１年限りで引退した。

　楽天・松井裕樹は１４年の入団時から、桐光学園でおなじみだった「１」を付けている。実働８年で３８９試合２２勝４０敗１６５セーブ、防御率２・５３で１９年にセーブ王に輝くなど、抑えのエースとしての地位を確立している。（デイリースポーツ記録室）