今からでも遅くない！阪神はゴジラ・松井秀喜のように佐藤輝明内野手（２２）に「４番１０００日計画」をスタートさせてほしい。

　阪神は、クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（Ｓ）で巨人に連敗。日本一は夢のまた夢で終わった。今後、来季に向けて秋季練習、来春のキャンプが始まるが、ぜひとも取り組んでほしいのが、佐藤輝育成プロジェクトである。

　今季の佐藤輝は新人ながら１２６試合に出場し打率・２３８、２４本塁打、６４打点の成績を残した。途中、野手の連続無安打記録など不名誉な記録も残したが、田淵幸一の持つ球団新人最多本塁打記録２２本を５２年ぶりに更新した。４番に抜てきされた試合もあったが、シーズン終盤はファーム落ちも経験。ＣＳファーストＳ初戦もスタメンで起用されることはなかった。

　他を圧倒する飛距離は天性のもので、近い将来は阪神を背負って立つ逸材だけに、ここはさらなるビジョンを持って育てる必要があるだろう。

　参考になるのは、巨人・長嶋茂雄監督（現終身名誉監督）が、松井秀喜を育て上げた「４番１０００日計画」だろう。

　私は１９９４年から巨人担当キャップとなり、主に長嶋番の記者として仕事をしていたが、まさにその時期は育成計画のまっただ中だった。９２年ドラフト会議で１位指名され入団した松井に対し、長嶋監督は「彼を日本プロ野球界の４番打者にするのが私の使命」とまで公言していた。それが１０００日計画だった。

　ただ９３年は高卒１年目でもあり、あまり直接指導することなかった。それでも５７試合に出場し打率・２２３、１１本塁打の成績を残した松井に対し、長嶋監督は９４年からはシーズン中でも自宅に呼んで素振りをさせるなどのマンツーマン指導を開始。遠征先や東京ドームの室内練習場でも、付きっきりで指導していたものである。

　また、プライベートの指導をしていたのだろう。この時期に長嶋監督から「松井は○○な女性と付き合った方がいい」というような発言も聞いたことがある。長嶋監督の指導が実り、松井は９６年には自身初の開幕４番スタートを果たした。だが、実際に４番に定着したのは入団８年目の２０００年になってからだった。

　巨人の岡本和真、ヤクルト・村上宗隆のように若くして４番に定着する選手もいるが、それでもまだ松井秀喜の域には達していないだろう。佐藤輝はまだ２２歳と若い。サイズも松井秀喜の身長１８８センチ、体重９５キロに比べ、身長１８７センチ、体重９４キロと負けていない。

　今こそ目先にとらわれることなく、「阪神の４番打者」ではなく「日本の４番打者」に育て挙げるプロジェクトをスタートさせてほしい。それが阪神のため、日本球界のためになる。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）