ヤクルト・奥川恭伸（２０）、ロッテ・佐々木朗希（１９）、阪神・及川雅貴（２０）、西純矢（１９）らプロ２年目投手の活躍で、改めてプロ１年目のヤクルト・石井一久（現楽天取締役ＧＭ兼監督）＝（４７）＝の“快挙”がよみがえってきた。

　２０１９年度ドラフト組がブレーク中だ。７日には、奥川が甲子園での阪神戦で７回２安打無失点、８奪三振の快投を演じた。奥川、佐々木、及川、西純矢はチームが優勝争いをしており、もしペナントレースを制すれば、１１月２０日から始まる日本シリーズのマウンドに立つチャンスは十分にあるだろう。

　唯一、残念なのは１０代での日本シリーズ登板を逃すことぐらいだろう。佐々木は１１月３日に、西純矢も９月１３日に２０歳の誕生日を迎えるため、この“快挙”にわずかに手が届かない。

　高卒１年目でのシリーズ先発は、１９５３年の南海（現ソフトバンク）の中村大成（７７）、５６年の西鉄（現西武）の故稲尾和久、６６年の巨人の堀内恒夫（７３）、日本ハムの吉川光夫（３３）の５投手しかいない。また、過去３０年を振り返っても１０代で日本シリーズに先発登板したのは、巨人の桑田真澄（５３）、ヤクルトの石井一久、日本ハムの吉川光夫（３３）の３人のみである。

　桑田は４月１日が誕生日だった関係で、プロ２年目での登板だったが、シーズン１５勝６敗の成績を残した。また、吉川もシーズン後半ローテに入り４勝（３敗）を挙げてのマウンド。シリーズでの先発にあまり違和感はない。

　だが、石井一のケースは違う。まさに、ノムさんこと故野村克也監督の“奇襲”の産物だった。石井一は１９９２年１０月２１日、西武ライオンズ球場での西武との第３戦で、史上初の「レギュラーシーズンで未勝利の高卒新人のシリーズ先発登板」を果たしたのである。

　背番号「１６」を与えられ、東京学館浦安高から９１年のドラフト１位で入団した石井一は、高卒プロ１年目のシーズン１２試合（先発は５試合）に登板。０勝０敗、防御率４・１８でレギュラーシーズンを終えていた。

　石井一は三回まで無失点に抑えたが、四回にオレステス・デストラーデ（５９）、石毛宏典（６４）に連続適時打を浴び敗戦投手になった。だが、２５日の神宮球場で行われた第６戦では２番手としてマウンドに立ち、その将来性は十分にアピールした。

　この年、ヤクルト担当だった私はアリゾナ・ユマキャンプから「野球をやっていなかったら、高校には進学していなかった。中学でそのまま就職してたかも」というような発言を何度も聞き、驚かされた。また、オープン戦で１５０キロ近い速球を記録しても「スピードガンが壊れているんじゃないですか」と表情ひとつ変えなかった。さらに、広島とのオープン戦で、首位打者を取ったこともある高沢秀昭（６３）に本塁打を打たれたが「ホームラン？誰に打たれたんだっけ？」と首をかしげたこともあった。

　その後の石井一については、語る必要がないだろう。ノムさんの“奇襲”から生まれた“快挙”は、大投手を１人産みだした。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）